가톨릭대학교 서울성모병원 이비인후과 선동일 · 박준욱 교수팀은 2012년 1월에서 2012년 7월까지 갑상선 암이나 종양으로 수술을 받은 환자 242명에게 ‘갑상선 수술 전·후 음성검사 프로토콜(PVST : Perioperative Voice-Screening Protocol for Thyroid Surgery)’을 실행했다.
그 결과 수술 전·후 음성검사를 두 번 받은 환자는 36.4%인 88명, 한번만 받은 환자는 38.1%인 92명, 한 번도 받지 않은 환자 25.6%인 62명으로 수술 전·후 음성검사를 모두 할 때보다 약 두 배의 비용을 절감했다.
또한 본 프로토콜을 시뮬레이션 한 결과 어떤질환이 있는 상태에서 그 질병을 얼마나 잘 찾아내는가 하는 정도를 수치화 한 민감도가, 후두 질환은 82.1%, 음높이가 낮아지는 음도저하는 66.7%, 악성이 아닌 폴립과 같은 일반 성대질환인 양성성대질환과 갑상선 수술 후 발생할 수 있는 성대마비는 100%로 나타났다. 즉 프로토콜을 이용해 수술 전 알지 못하고 있었던 음성질환을 효과적으로 발견하고 음성질환자를 선별할 수 있었다.
보건복지부와 국립암센터가 발표한 암 등록통계에 따르면, 2011년 약4만명이 갑상선암에 걸렸고, 이는 여성암 발생률 1위이다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 갑상선 악성종양 제거 수술은 2011년에서 2012년까지 평균적으로 약 17% 증가했다.
갑상선 수술은 다른 수술에 비해 안전하지만 목에 섬세한 구조물이 많이 있는 부위이므로 생명에 지장이 없더라도 목소리가 변하여 생활에 불편을 줄 수 있기 때문에 수술 전 정밀 검사가 요구된다.
선동일 교수팀은 이처럼 발병률과 증가율이 높은 갑상선 수술 후 흔히 발생하는 음성질환을 예측하고자 간편하고 효과적인 ‘갑상선 절제술 관련 음성 설문지’를 개발한데 이어, 설문지를 이용하여 갑상선 수술 후 음성장애 환자를 관리하기 위한 프로토콜을 개발한 것이다.
그는 또 “목소리를 사용해야 하는 가수, 교사, 방송인 등을 직업으로 가진 환자들은 경우 음성변화가 큰 부작용이 될 수 있으므로, 이번에 개발한 프로토콜에 맞춰 갑상선 수술 환자를 치료하면 음성변화를 조기에 발견할 수 있고 치료 비용도 줄일 수 있을 것이다”고 덧붙였다.
이번 연구는 미국 갑상선학회지(THYROID)에 게재됐다.