민주당 2호 인재 이재성 "부산 서부를 韓의 시애틀로"[총선人]

[이데일리 김유성 기자] 더불어민주당 인재 2호로 지난 12월 영입된 이재성 새솔테크 전 대표는 자신을 가리켜 ‘자수성가 기업인 출신 정치인’이라고 소개했다. 가난한 유년 시절을 보냈지만 유일한 탈출구였던 ‘공부’에 매진했고 의대와 명문대 공대 등에 수차례 합격했다. 이후 CJ인터넷과 넷마블, 엔씨소프트 등에서 임원을 지내며 사회적 지위를 쌓아 갔다.

더불어민주당 인재영입 2호 인사인 이재성 세솔테크 전 대표가 지난 12월 14일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 2호 인재영입식에서 발언을 하고 있다. (사진=뉴스1)

이데일리는 지난 9일 국회에서 이 전 대표를 만나 정치권에 들어오게 된 계기에 대해 들어봤다.

이 전 대표 인생에 있어 전환점은 학교법인 ‘소년의집학원 창의교육센터(일로시오기지1968)’ 설립 과정에 참여하면서부터다. 아동복지시설 소년의집을 운영하는 (재)마리아수녀회 무보수임원으로 봉사하던 그는, 이곳 초대 기지장을 맡았다.

이후 이 전 대표는 일로시오기지1968을 부산지역 청소년들의 IT교육과 체험의 장으로 만들었다. 코로나19 팬데믹으로 사업 규모가 다소 축소됐지만 부산 지역 동서 간 교육격차 해소에 큰 도움이 됐다는 평가를 받았다.

자율주행 자동차에 본격적으로 관심을 갖게 됐던 때도 이때다. 청소년들이 자율주행로봇에 특히 흥미를 느끼는 것을 본 후다.

1년 5개월 동안 일레시오기지1968 설립을 마무리한 뒤, 에듀테크 관련 기업 퓨쳐스콜레 이사회 의장, 자율주행 관련 기업 새솔테크 CEO로 스타트업 현장 경험을 쌓았다. 회사가 안착한 2022년 이후로는 새솔테크 CEO에서 물러나 고문으로 있었다. 그 기간에도 청년들을 만나 취업·창업을 주제로 대화를 나눴고 이들의 고민에 공감했다. 사회 공헌 사업을 하면서 지역 내 일자리 문제에 익히 알고 있었지만, 부산 청년들이 겪는 현실은 상상 이상으로 차가웠다.

이 전 대표는 “(부산을 떠나) 서울 등 먼 곳으로 가서 창업을 준비하는 분들이 너무나 많다”고 말했다. 그는 “이런 얘기를 (부산 내) 교수님들도 비슷하게 한다”고 전했다. 취업이 안돼 어쩔 수 없이 서울·수도권으로 향하는 청년들의 현실을 바꾸고 싶었다.

때마침 민주당도 그의 활동을 눈여겨 보고 있었다. 민주당은 그의 영입을 제안했고, 그는 응답했다. 지역구 출마에 대한 의견도 밝혔다. 아직은 민주당 내부 의견을 더 들어봐야 하지만 그는 “부산 서부에서 좋은 사례가 나와 전국적으로 확산하게 만들고 싶다”고 말했다.

지난 9일 국회 소통관에서 만난 이재성 새솔테크 전 대표 (사진=김유성 기자)

이 전 대표는 부산 서부 지역 일자리 개발을 위한 구체적인 계획도 밝혔다. 2029년 열리는 가덕도 신공항 시대를 대비한 ‘육·해·공 소프트웨어패키지’다. 부산이 고속도로, 항만, 공항을 갖춘 몇 안되는 지역이고 이 안에서 자율주행 소프트웨어 사업 등을 충분히 펼칠 수 있을 것이라는 기대감이 깔렸다.

여기에 ‘집 앞 바닷가’라는 정주여건과 부산 대도시라는 인프라가 합쳐진다면 기업들의 인재 유치에도 도움이 될 것이라고 여겼다.

기업들이 부산에 근거지를 만들면 산학 협력도 자연스럽게 유도할 수 있다는 게 이 전 대표의 생각이다. 기업이 원하는 소프트웨어 개발자 양성 프로그램을 대학이 신설하고, 그곳을 나온 개발자들이 지역 기업에 취업한다면, 부산 지역 내 선순환 구조가 이뤄질 것이라는 얘기다.

그가 모델로 삼은 곳은 미국의 시애틀이다. 마이크로소프트(MS)와 아마존이 있는 지역이다. 과거 보잉이 주도하는 제조업 도시였지만, 지금은 전세계 IT산업을 주도하는 도시가 됐다. 이 전 대표는 “시애틀도 미국의 수도 워싱턴DC나 경제중심지 뉴욕과 반대 쪽에 있다”며 “부산도 가능하다”고 자신했다.