KAI, 美 수출형 고등훈련기 T-50A 초도비행 성공

이륙 중인 미국 수출형 고등훈련기 T-50A. 한국항공우주 제공.

[이데일리 최선 기자] 한국항공우주(047810)산업(KAI)과 미국 록히드마틴이 공동개발 중인 미국 수출형 고등훈련기 T-50A가 첫 비행에 성공했다.

KAI는 지난 2일 경남 사천에서 KAI 조종사 1명과 록히드마틴 조종사 1명이 탑승한 가운데 50여분간 T-50A 초도비행을 했다고 3일 밝혔다.

T-50A 초도비행에는 국방부, 공군, 방위사업청 관계자와 KAI, 록히드마틴 실무진 등이 참관했다.

미 공군 고등훈련기 교체사업(T-X) 경쟁기종 중 초도비행을 실시한 것은 T-50A가 처음이다. 지난해 12월 박근혜 대통령 등이 참석한 가운데 개최된 시제기 공개 행사와 더불어 향후 마케팅 활동에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

KAI와 록히드마틴은 미 정부가 추진 중인 T-X 사업 수주를 위해 초음속 고등훈련기 T-50을 기반으로 T-50A를 개발하고 있다.

T-X 사업은 1차 미 공군 350대를 비롯해 가상적기, 미 해군 등의 추가소요를 고려할 경우 모두 1000대, 200억달러 규모의 초대형 사업으로 확장될 가능성이 있다.

미 정부는 올해 말 T-X 입찰공고를 시작해 2017년 계약을 체결할 계획이다. KAI는 이 사업에서 T-50A이 선정될 경우 한-미 방위협력 강화에 크게 기여함은 물론 향후 세계 고등훈련기 및 경공격기 시장을 주도할 것이라는 기대를 내놨다.

KAI 관계자는 “록히드마틴은 올해 하반기부터 미국 현지 마케팅에 본격 착수할 예정”이라고 말했다.