젊어진 삼성전자, 막강해진 최지성

[이데일리 류의성기자] 이윤우 삼성전자(005930) 부회장과 투톱 체제를 이끌어갈 최지성 삼성전자 사장(사진)은 삼성의 TV를 세계 1위로 올려놓은 인물이다.

2007년부터 정보통신총괄 사장을 맡으며 휴대폰 세계 1위인 노키아를 위협할 정도로 키워놨다. 

상대 출신인 최 사장은 마케팅과 공급망 관리를 더욱 강화할 수 있는 적임자로 평가받고 있다. 이 부분은 이건희 회장 외아들인 이재용 삼성전자 전무의 관심사이기도 하다.

최 사장은 디지털미디어총괄 사장 시절부터 이재용 전무와 해외 전시행사를 함께하면서 `포스트 이건희 회장 시대`의 핵심 인물로 일찌감치 자리매김했다.

그는 정확한 일 처리 능력과 절도있는 생활로 `디지털 보부상`과 `독일병정`이라는 별명을 갖고 있기도 하다.

최 사장은 1977년 입사, 삼성물산 제품2과에서 삼성맨의 길을 걷기 시작했다.

1981년 삼성회장비서실 기획팀으로 발령받은 그는 이때부터 삼성의 반도체 사업과 인연을 맺기 시작한다.

비서실에 근무하면서 경영진의 관심을 받기 시작한 그는 1985년 삼성반도체 구주법인장으로 발령을 받았다.

삼성반도체를 검은 `007가방`에 가득 넣고 직접 차를 몰며 해외 클라이언트를 만나러 다녔다는 얘기는 지금도 회자되고 있다.

또 1985년 독일 프랑크푸르트에 1인 소장으로 일할 때 1000페이지 짜리 원어로 된 기술교재를 달달 암기해 부임 첫해 반도체 100만 달러어치를 팔았다는 이야기도 그를 항상 따라다니는 유명한 일화다.

6년간 구주법인장 생활을 마치고 1991년에는 삼성반도체 기흥관리팀장, 1992년에는 반도체판매사업본부 메모리수출담당 부장을 거쳐 이듬해에는 대우이사로 승진한다.

특히 삼성전자 반도체판매사업부에서 메모리수출을 맡으면서 해외에 삼성의 이름을 각인시킨 그는 경영진의 `관심`을 넘어선 `신뢰`를 받기 시작했다.

이것은 1993년 삼성회장 비서실로 `복귀`했다는 점에서 엿볼 수 있다는 것이 삼성 관계자 귀뜀이다.

삼성전자 사장단 중에서 비서실에서 2차례 근무한 이력은 최 사장이 유일하다는 것.

삼성회장 비서실에서 전략1팀장 대우이사로 근무하며 그는 `삼성 반도체 브랜드를 본격적으로 높여보라`는 경영진의 지시를 실행에 옮길 전략을 마련한다.

최 사장은 1994년 삼성전자 반도체본부 메모리영업담당 이사로 자리를 옮겼다. 이듬해에 반도체판매사업부 상무로, 그 다음해인 1998년에는 전무로 쾌속 승진의 길을 걷는다.

이후 정보가전총괄 디스플레이사업부, 디지털미디어총괄 영상디스플레이사업부를 이끌었다.

2003년에는 디지털미디어총괄 부사장, 2004년에는 디지털미디어총괄 겸 디자인경영센터장 사장으로 취임했다.

최 사장은 지난 2006년 삼성의 TV를 세계 1위로 도약시켰다. 보르도 LCD-TV 등 전략 제품이 세계 TV시장을 파고들면서 삼성전자는 TV사업을 시작한 지 34년만에 처음으로 세계 시장을 제패했다.

2007년 그는 휴대폰 및 네트워크사업 등을 진행하는 정보통신총괄로 자리를 옮겨 삼성의 휴대폰을 확고한 세계 2위로 만들었고 현재 세계 1위인 노키아를 바짝 뒤쫓고 있다.

삼성의 휴대폰은 2007년 2분기부터 모토로라와 소니에릭슨 등을 제치고 글로벌 2위로 올라 선 뒤 노키아를 추격하고 있다.

최 사장은 기술력을 앞세워 성장해온 삼성 휴대폰 사업 노선을 전격 수정했다. 시장의 요구와 소비자의 라이프 스타일을 반영한 다양한 라인업으로 모든 세그멘테이션을 전면 공략하는 이른바 `글로벌 플레이어 전략`이다. 

또 작년에는 기존 디지털미디어총괄 등에 있던 컴퓨터시스템사업부와 MP3사업팀,
모바일솔루션센터 등 조직을 통합해 글로벌 IT업계의 메가 트렌드인 `모바일 컨버전스`를 적극적으로 주도하고 있다.

삼성전자 내에서 최 사장은 반도체와 디지털미디어, 정보통신총괄 등 삼성전자의 사업부를 두루 거치면서 다양한 경험을 갖고 있고, 세계 1위가 무엇인지를 잘 아는 최적의 인물로 평가받고 있다.

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