美 `냉동고 한파` 충격 현실화..연준 테이퍼링 속도조절

[뉴욕= 이데일리 이정훈 특파원] 지난해말부터 올초까지 이어진 미국의 소위 ‘냉동고 한파’로 인한 경제 충격이 현실로 나타났다. 날씨 영향이 큰 고용지표가 쇼크에 가까울 정도로 악화됐기 때문이다.

미 연방준비제도(Fed·연준)가 일시적인 고용 악화로 정책 방향을 당장 바꾸진 않겠지만 고용 악화가 올 1~2월까지 지속될 수 있어 향후 테이퍼링(양적완화(QE) 축소) 속도를 늦추게 될 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.

미국 노동부가 지난 10일(현지시간) 발표한 지난해 12월 비농업 취업자수는 7만4000명 증가에 그쳤다. 이는 당초 19만6000명이던 시장 전망치에 턱없이 모자라는 수준이다. 특히 지난 2011년 1월 이후 2년 11개월만에 가장 저조했다.

신규 고용 창출이 부진했지만 12월 실업률이 전달보다 0.3% 포인트 하락한 6.7%까지 내려가 5년 2개월만에 가장 양호한 수준을 기록했다. 그러나 전문가들은 실업률 하락이 고용 상황 개선보다는 더딘 경기 회복와 기상 악화에 따른 구직활동 포기가 늘어난 데 따른 것이라며 이를 허수(虛數)로 받아들여지고 있다.

이같은 12월 고용 악화는 한파와 폭설에 따른 충격으로 풀이된다. 연말 쇼핑객이 줄어 서비스업 취업자가 9만명으로 반토막났고 11월에 3만5000명 늘어났던 운송과 창고업 취업자가 도로 폐쇄 등으로 1000명 줄었다. 건설활동 중단으로 건설업종 취업자수는 1만6000명 급감했다. 관공서 업무중단으로 정부부문 취업자수도 11월 1만5000명 증가에서 1만3000명 감소로 급선회했다.

문제는 고용지표 악화가 지속될 것이냐는 점이다. 전문가들은 기상 악화에 따른 일시적 현상이지만 이같은 추세가 12월을 넘어 적어도 1~2월까지 이어질 수 있을 것으로 보고 있다.

존 캐널리 LPL파이낸셜 이코노미스트는 “이번 고용지표 악화는 날씨와 관련된 것이며 연준도 이를 겨울철 기상 악화에 따른 현상으로 이해할 것”이라며 “올 1월에 작년말보다 더 심한 한파와 폭설이 이어진 만큼 이같은 고용 악화는 두 어달 정도 이어질 수 있으며 앞으로 날씨에 따라 충격이 결정될 것”이라고 예상했다.

고용 뿐만 아니라 다른 경제지표도 동반 악화될 가능성도 점쳐지고 있다.

기업들에게 날씨 정보를 제공하는 컨설팅업체 플래어리틱스의 에반 골드 수석 부사장은 최근 “한파 영향을 받고 있는 인구수가 미국 동부 전체 인구의 3분의 2에 해당되는 2억명이라는 점을 감안할 때 그 경제적 피해규모는 50억달러(약 5조3000억원)에 이를 수 있다”고 추정했다.

그는 한파의 구체적 피해 사례로 근로환경 악화에 따른 생산성 저하와 소비지출 감소, 난방비 증가 등을 꼽으며 “지난 2010년에도 이와 비슷한 한파가 몰아친 적이 있는데 당시에도 피해규모가 250억~300억달러에 이르렀다”고 설명했다.

특히 이는 1분기 국내총생산(GDP) 성장률 악화로 이어질 수 있다. 내리먼 베라베쉬 IHS글로벌인사이트 수석 이코노미스트는 이번 한파로 1분기중 미국 GDP 성장률이 0.1~0.2%포인트 정도 낮아지게 될 것이라고 전망하기도 했다.

결국 이같은 지표 악화는 지난해 12월 테이퍼링을 시작한 연준의 부양기조 축소 행보를 가로막을 것으로 예상된다.

애덤 사한 사한캐피탈 최고경영자(CEO)는 “연준은 12월 고용지표 외에 다른 지표들을 함께 지켜보면서 경기 둔화 여부를 판단할 것“이라며 “연준은 테이퍼링을 시작하면서 ‘필요하다면 다시 QE 규모를 늘릴 수 있다’고 약속했던 만큼 어느 정도 속도 조절은 있을 것 같다”고 점쳤다.

실제 이날 나라나야 코컬라코타 미니애폴리스 연방준비은행 총재는 미니애폴리스 타운홀 강연에서 “실업률이 여전히 높고 인플레이션 상승압력은 낮은 상황이라 연준이 기존 부양기조를 완화하거나 늦추는 과정에서 무엇보다도 신중해야할 필요가 있다”고 밝혔다.

특히 그는 “의회로부터 완전 고용과 물가 안정이라는 두 가지 정책목표를 부여받은 연준은 부양기조를 더 높여 이 목표를 잘 달성할 수 있을 것“이라며 추가 부양 필요성을 강조했다.