대북 이동통신사업 물꼬 트나

[한국일보 제공] 제 2차 남북정상회담 개최를 계기로 국내 이동통신사들의 대북 이동통신 사업 진출 가능성이 조심스럽게 제기되고 있다.


3일 관련업계에 따르면 최태원 SK그룹 회장 등 이동통신 사업을 하고 있는 재계 총수가 남북정상회담 수행단에 포함돼 평양을 방문하면서 이동통신분야의 남북경협 여부에 관심이 쏠리고 있다.

정보통신부에 따르면 청와대측에서 정통부에 통신을 포함한 대북 정보기술(IT) 협력에 대한 의견을 물었고, 정통부는 SK텔레콤 등 관련업체에 해당 내용을 문의한 뒤 의견서를 제출했다.

정통부 관계자는 “중장기적인 차원에서 유ㆍ무선 통신협력이 필요하다는 의견을 (청와대에) 개진했다”며 “구체적인 사업 여부 가능성은 알 수 없다”고 말했다.

그러나 북한의 이동통신 상황을 감안하면 장기적인 차원에서 남북경협 가능성은 열려있다. 정통부 관계자는 “현재 북한은 유럽식(GSM) 이동통신 기술을 도입해 외국인과 고위층 등 일부 인사들이 휴대폰을 사용하고 있다”며 “북한측에서 보안성이 떨어지는 문제 때문에 GSM 방식을 꺼리는 입장이며 우리가 사용하는 미국식(CDMA) 이동통신 기술에 관심이 많다”고 설명했다. 그만큼 북한측에서 우리의 이동통신 기술에 관심이 많다는 뜻이다.

실제로 SK텔레콤이 과거에 대북 이동통신 서비스를 준비한 전례가 있었기 때문에 이동통신의 남북경협 가능성에 대한 기대가 크다. SK텔레콤은 과거 김대중 정부 시절 처음 이뤄진 남북정상회담 직후인 2000년과 2001년 두 차례에 걸쳐 대북 이동통신사업을 준비했다.

그때도 북한측에서 CDMA 기술에 관심을 보여 정부와 업계가 이를 검토했다. 당시 SK텔레콤에는 북한 사정에 정통한 G모씨가 정치권에서 내려와 상무로 재직하며 관련 사업을 진두지휘 했다.

이에 따라 SK텔레콤은 삼성전자, LG전자와 함께 북한지역에서 사용할 통신기지국 장비, 휴대폰, 운영방식 등을 논의했으나 남북경협이 지지부진하면서 현실화되지는 못했다. 2001년에도 SK텔레콤에서 대북 이동통신 사업을 다시 준비하면서 시범사업 직전까지 갔으나 성사되지는 못했다. 정통부 관계자는 “국내외 여건상 이뤄지지 못했다”며 “미국의 전략물자수출제한 등 대외적인 규제가 걸림돌”이라고 설명했다.

그러나 이번에는 사정이 다르다. SK텔레콤의 경우 중국 이동통신업체인 차이나 유니콤의 2대주주로, 중국에서 이동통신 사업을 진행하고 있다. 따라서 남북정상회담에서 통신협력 가능성이 제기되면 전략물자수출제한 규정에 얽매이지 않는 차이나 유니콤을 통한 우회 진출이라는 카드를 활용할 수 있다.

문제는 사업성이다. SK텔레콤 관계자는 “수익을 따지는 사업성과 정치적 리스크를 감안하면 대북 이통사업은 시기상조”라며 “과거에 대북 이통사업을 검토한 것은 정치적 고려”라고 말했다. 그러나 남북경협의 경우 사업성뿐만 아니라 중장기적인 정치적 관점에서 검토해야 한다는 점을 감안하면 대북 이통사업이 불가능한 이야기는 아니라는 게 업계 시각이다.


3일 평양 인민문화궁전에서 열린 남북정상회담 경제분야 간담회에 앞서 정몽구 현대·기아자동차 회장, 윤종용 삼성전자 부회장, 구본무 LG회장, 최태원 SK 회장, 현정은 현대그룹 회장, 이구택 포스코 회장(오른쪽부터)이 입장을 기다리고 있다. 평양=청와대사진기자단


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