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16일 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석한 강 장관은 정진석 자유한국당 의원이 “지난 4월 김현종 차장과 다툰 적이 있다더라. 말미엔 영어로 싸웠다는 말도 있다”고 질의하자 “부인하지 않겠다”고 답했다.
두 사람은 지난 4월 문재인 대통령 중앙아시아 3개국 순방 당시 다툼을 벌인 것으로 알려졌다. 당시 정의용 국가안보실장 공석으로 순방일정을 맡은 김 차장이 외교부가 작성한 문건 수준을 지적하면서 언쟁이 벌어졌다는 것이다.
두 사람 다툼은 우연한 소동이라기보다 업무 충돌이 잦아진 결과 나온 것으로 추정된다. 김 차장이 외교부 업무에 대한 소견을 자주 밝히면서 갈등이 빚어지고 있다는 것이다.
이와 관련해 정 의원은 “지소미아(한일군사정보보호협정, GSOMIA) 종료 당시 전직 고위 외교 관료에게 전화하니 ’김현종이 정의용(국가안보실장)을 눌렀다‘고 하더라”며, 청와대-정부 외교안보 라인의 갈등 국면에 대해 질문하기도 했다. 정 의원은 “변호사 출신 통상전문가인 김 차장은 한마디로 위험한 인물”이라고 비판하기도 했다.
다만 강 장관은 김 차장에 대한 평가를 요구하는 질의에 “동료 고위공직자에 대해 공개적으로 언급하기는 어렵다”며 답변을 피했다.
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