백령도 점박이물범, 中 불법 포획 등으로 멸종위기

[이데일리 유재희 기자] 백령도에서 서식 중인 점박이 물범이 중국 어부들의 불법 포획 등으로 멸종위기에 처한 것으로 나타났다. 그러나 멸종 위기종의 관리 의무가 있는 환경부는 제대로 실태 파악도 못 하고 있는 것으로 드러났다.

국회 환경노동위원회 소속 홍영표(민주당) 의원은 9일 보도자료를 통해 “천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 점박이 물범이 멸종 위기에 처했다”면서 “1940년대에는 백령도에 8000마리 정도의 개체 수가 서식했지만, 최근에는 서식지 훼손과 환경오염, 중국 어부들의 불법 포획 등으로 300여 마리만 서식 중인 것으로 보고되고 있다”고 밝혔다.

문제는 환경부의 관리 대응이다. 현재 환경부의 점박이 물범 관련 예산은 연평균 200만원 수준이며, 인력 역시 5명이 전부다. 상황이 이렇다 보니 1년에 한두 번 육안을 통한 개체 수 파악 차원에 그치고 있다. 최근 한강유역환경청이 발간한 ‘백령도 점박이 물범 모니터링 보고서’에는 올해 52마리가 관찰된 것으로 보고됐다.

홍 의원은 “환경부 모니터링 결과는 매년 관찰 장소와 관찰 횟수, 관찰시기가 일정하지 않고, 특히 육안으로만 관찰하고 있어 현재 몇 마리가 서식하고 있는지도 정확히 파악하지 못하는 실정”이라고 지적했다.

그는 “중국 어부의 불법 포획 방지는 물론 체계적인 조사와 연구를 통해 적극적인 보전계획을 수립해야 할 것”이라고 강조했다.

한편, 해양수산부는 점박이 물범의 개체 수 감소를 막기 위해 백령도 주변해역을 연내 해양보호구역으로 지정할 계획이다.