[팁스]②문재인 정부서 주목받는 '팁스'…혁신창업 '롤모델' 될까

[이데일리 김정유 기자] “‘팁스(TIPS·Tech Incubator Program for Startup)’ 방식을 창업·벤처 정책 전반으로 확산하겠다.” 김동연 기획재정부 장관 겸 경제부총리가 최근 문재인 정부의 ‘창업혁신 생태계 대책’을 발표하며 꺼낸 한 마디에 스타트업계 이목이 쏠렸다. 이전 정부에서 추진했던 정책을 새 정부의 핵심 정책에 포함하는 것은 이례적인 일이다. 문재인 정부가 지향하는 ‘민간 주도 창업 생태계 구축’ 차원에서 팁스를 대체할만한 더 나은 현실적 대안을 찾기가 마땅치 않기 때문으로 풀이된다. 팁스는 성공벤처 등 민간 역량을 통해 창업팀을 선발, 민간투자와 정부 연구개발(R&D) 지원 등을 연계해 창업을 지원하는 ‘민간투자주도형 기술창업 프로그램’이다.

민간투자로 약 5000억원 유치… 해외투자 유치도 565억원 달성

14일 중소벤처기업부와 한국엔젤투자협회 등에 따르면 2014년 1월부터 올해 10월까지 팁스 지원을 받은 창업팀(스타트업) 309개사가 3년간 유치한 국내외 민간투자 금액은 총 4945억원으로 집계됐다. 창업 초기 진행되는 엔젤투자로 613억원이 투입됐고 후속투자의 경우 309개사 중 142개사가 총 4332억원을 유치했다. 1개사당 16억원의 민간투자를 받은 셈이다.

특히 후속투자를 받은 142개사 중 29개사는 해외 VC들로부터 4708만 달러(약 564억9000만원) 투자받는 등 해외투자 유치에도 성공적인 모습을 보였다. 팁스 관련 예산도 2014년 268억원에서 올해 840억원으로 늘었고 내년에는 1042억원까지 확대된다.

팁스는 정부가 선정한 엔젤투자자 등 민간 운영사가 1억원을 선(先)투자하면 정부가 R&D 지원금 최대 5억원, 연계 지원 최대 4억원을 투입해 3년간 모두 10억원을 지원하는 방식이다. 박근혜 정부 시절인 2012년부터 정부는 기술창업 활성화 근본 대책 마련을 위해 ‘창업선진국’ 이스라엘 민간투자 모델을 연구했고 이를 한국식으로 개량해 2014년에 선보였다. 팁스가 롤모델로 삼은 정책은 이스라엘이 1991년부터 추진 중인 ‘T.I(Technological Incubator)’로 민간이 투자한 기업에 정부가 매칭 지원을 진행하는 방식이다. 현행 팁스와 유사하다.

(그래픽=이동훈 기자)

시행 4년차를 걷고 있는 팁스는 후속투자 유치에서부터 자금회수 등 다양한 성과를 내고 있다. 팁스 운영사 중 하나인 더벤처스의 이주홍 팀장은 “팁스의 대상이 되는 스타트업들은 시리즈A 투자 단계 이전의 초창기 회사들로 투자를 받기 힘든 시점”이라며 “팁스 지원으로 스타트업들이 초창기 가장 어려운 자금 문제부터 컨설팅까지 지원을 받음으로써 ‘데스밸리(Death Valley·창업 3~7년 사이를 넘기지 못한다는 의미)’를 넘기고 해외에서까지 성과를 낼 수 있는 것”이라고 자신했다.

실제 팁스 운영사인 케이큐브벤처스가 2014년 투자한 인공지능 영상분석 스타트업 루닛(Lunit)은 미주지역에서 주목을 받는 업체로 도약했다. 최근엔 미국 실리콘밸리 조사기관 CB인사이트에서 선정한 ‘인공지능 스타트업 세계 100대 기업’으로 국내에선 유일하게 이름을 올렸다. 지난해엔 캐나다에서 열린 의료영상처리학회(MICCAI) 이미지인식경연대회에서 구글, IBM, 마이크로소프트 등 글로벌 기업들을 꺾고 1위를 차지하기도 했다.

또 다른 팁스 지원팀인 국내 매장분석 솔루션 스타트업 조이코퍼레이션도 지난달 중순 일본 벤처캐피털(VC) 글로벌브레인 등으로부터 45억원 규모의 시리즈B 투자를 유치했다. 시리즈B 투자 유치는 정식 서비스의 가능성이 인정받았을 경우 시장 점유율을 높이기 위한 용도로 추진된다. 사업 초반 팁스 프로그램으로 안정적 엔젤투자를 받은 이후 내실을 기해 해외 후속투자까지 유치한 셈이다.

황조은 케이큐브벤처스 매니저는 “초창기 스타트업들을 대상으로 최대 10억원까지 받을 수 있는 정부 사업이 별로 많지 않은데다 통상 지원받을 수 있는 금액도 약 5억~6억원이어서 초기 기업입장에선 매우 큰 액수”라며 “민간 운영사들이 주도해서 진행을 하다 보니 창업팀들이 원하는 방향으로 사업을 할 수 있어 자율성이 부여된다는 점도 장점”이라고 설명했다.

‘공동운명체’로 결속력 강하지만… 사회적 이해도 여전히 낮아 ‘과도기’

스타트업계에서는 팁스 운영사와 지원을 받는 창업팀을 ‘공동운명체’라고 부른다. 막 세상에 나온 스타트업들을 팁스 운영사들이 책임지고 보육하는 시스템이어서다. 이주홍 더벤처스 팀장은 “다른 정부 사업들에 비해 팁스는 중기부에서도 크게 개입을 하지 않아 민간주도의 자율성을 높이기가 쉽다”며 “운영사들과 창업팀이 끈끈하게 한 배를 탄다는 느낌, 또는 선배 창업인에게 배운다는 느낌으로 진행돼 결속력도 큰 편”이라고 밝혔다.

하지만 팁스에 대한 사회적인 공감대 형성은 여전히 부족하다. 2015년 팁스 제도를 발칵 뒤집히게 했던 ‘더벤처스 사태’가 대표적이다. 당시 검찰은 팁스 제도 중 하나인 창업팀과 운영사의 지분 교환에 대한 부분을 ‘지위를 활용한 불법적 지원금 횡령’으로 봤다. 호창성 더벤처스 대표가 운영사로서 지위를 활용해 스타트업에 투자하는 대가로 약 30억원 상당의 지분을 받았다는 혐의였지만 결국 재판 결과는 1, 2심 모두 무죄 선고로 끝났다. “창업 현장과 스타트업계의 현실을 모르는 검찰의 무지한 수사”라는 비판이 벤처업계에서 터져나왔던 이유다.

고영하 한국엔젤투자협회장은 “창업 생태계와 투자 논리에 대해 무지한 검찰의 막무가내 수사였다”면서 “사회적으로 창업 투자 및 스타트업계에 대한 인식과 이해도가 높아지고 있는 상황에서 발생했던 과도기적인 사건”이라고 꼬집었다.

이 사태 이후 중기부는 운영사의 지분율을 30%로 제한하는 가이드라인을 신설하는 등 정부 제한 요소를 늘렸다. 이는 팁스의 롤모델인 이스라엘 T.I 프로그램의 지분율 수준(최대 50%)과 비교하면 큰 차이다. 민간 주도로 잘 운영됐던 팁스가 단 한 번의 ‘엉뚱한’ 검찰 수사로 정부 가이드라인이 생기는 등 제한이 확대된 것. 하지만 문재인 정부에서 팁스가 재조명을 받으며 확산 움직임을 보이고 있는만큼 향후 이같은 과도기를 넘어 사회적인 인식도 넓혀나갈 수 있을 것으로 벤처업계는 기대하고 있다.

안건준 벤처기업협회장은 “지분율 등에 대한 국내 시스템과 정서의 수준이 창업선진국인 이스라엘과 미국과는 아직 큰 차이를 보이기 때문에 무엇보다 우리나라의 특성을 살리는 것이 중요하다”며 “팁스는 자금투자뿐만 아니라 후속으로도 멘토링, 적절한 감시, 지원 등 기업의 밸런스를 맞춰주기 때문에 향후 우리 정부에서 더욱 확산시켜나가야 할 모델”이라고 강조했다.