후쿠시마 원전 오염수 곧 방류, 외신 “중국·日어민 반발 지속”

[이데일리 이명철 기자] 동일본대지진 때 일어난 일본 후쿠시마 원전 사고로 묶였던 오염수가 24일부터 방류를 시작한다. 방류되는 원전 오염수는 약 100t(톤) 규모로 향후 30년간 태평양 바다로 쏟아질 예정이다. 원전 오염수 방류를 앞두고 외신들은 주변국인 중국의 반발과 일본 어민들의 반대 입장을 전하며 여전히 뒤숭숭한 분위기임을 알리고 있다.

기시다 후미오 총리는 지난 22일 각료회의를 마친 후 24일부터 원전 오염수를 방류하겠다는 계획을 밝혔다.

24일부터 원전 오염수를 방류하는 후쿠시마 제1원전에서 북쪽으로 약 60km 떨어진 후쿠시마현 신치마치 쓰루시하마 어항에서 한 일본 어부가 어선에 앉아있다. (사진=AFP)

교도통신은 기시다 총리 발표 이튿날 일본 정부와 도쿄전력(후쿠시마 원전 운영사)이 원전 오염수 방류 시기를 24일 오후 1시로 조율 중이라고 보도했다.

로이터통신은 방류를 몇시간 앞둔 24일(현지시간) “일본의 원전 오염수 방류 계획은 중국의 큰 비난과 해산물 수입 금지 조치를 불러일으켰고 일본 어업단체들은 평판이 훼손될 것을 우려하고 있다”고 보도했다.

일본은 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 오염수의 해양 방류를 공식 결정한 적이 있지만, 이 계획이 탄력을 받은 것은 최근이다.

지난달 국제원자력기구(IAEA)는 후쿠시마 원전을 조사한 후 도쿄전력의 오염수 방류 계획이 국제안전 기준에 부합한다는 최종 보고서를 발표했다. 이후 본격적인 방류 일정을 잡기 시작했고 이달 19일 한·미·일 정상회담이 열린 직후 방류 시기를 24일로 못 박았다.

기시다 총리는 방류 계획을 밝히면서 “국제사회에서 오염수 방류에 대한 정확한 이해가 확산되고 있으며 일부 국가로부터 지원을 받고 있다고 믿는다”고 말하기도 했다.

일본은 IAEA 보고서 등을 근거로 원전 오염수 방출이 안전하다고 주장하고 있다. 하지만 홍콩과 마카오는 이날부터 일본 도쿄와 후쿠시마를 포함한 지역에서 일본산 해산물 수입 금지 조치를 시행한다고 로이터는 전했다.

존 리 홍콩 행정장관은 이와 관련해 “살아 있는 해산물, 냉동 해산물, 냉장 생선, 건어물, 바다 소금, 해초에 대한 수입 통제를 실시할 것”이라고 말했다.

중국 정부도 원전 오염수 방류를 비판하고 있다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이번 방류 조치가 “매우 이기적”이라고 지적하며 해양 환경, 식품 안전, 공중 보건을 보호하기 위해 필요 조치를 취할 것이라고 밝히기도 했다.

일본 내에서도 원전 오염수 방류에 대한 걱정의 시선이 있다. 어민들의 경우 일본 수산물 이미지 훼손 등을 우려한다. 사카모토 마사노부 일본 전국수산업협동조합 회장은 “지역 어업단체들이 (원전 오염수) 방류가 과학적으로 안전할 수 있다는 점을 이해하고 있지만 여전히 명예 훼손을 우려하고 있다”며 “과학적으로 안전하다는 증거가 평판 손상을 제거할 수는 없을 수 있다”고 지적했다.

다만 한국에서는 입장이 엇갈리고 있다는 평가다. 로이터는 “한국의 야당과 전국 시민단체들은 일본의 계획에 반대하는 시위를 강화했다”며 “윤석열 정부는 (방류의) 과학적·기술적 측면에서 문제가 없다고 평가해 비판을 받았다”고 전했다.

한편 일본 정부는 내년 3월까지 오염수 3만1200t을 네 차례에 걸쳐 방류할 계획이다. 로이터에 따르면 도쿄전력은 원전 오염수 방류와 관련해 첫 번재 방출량은 약 17일에 걸처 총 7800㎥에 달할 것이라고 밝혔다.

도쿄전력은 오염수가 계획대로 희석되는지 확인하는 작업에 들어간 바 있다. 수조에서 채취한 오염수 표본의 삼중수소 농도가 방류 기준치인 1ℓ(리터)당 1500㏃(베크렐) 이하로 확인되고 기상 상황에 이상이 없다면 방류는 예정대로 진행된다. 삼중수소는 다핵종제거설비(ALPS)로는 물에서 분리되지 않는 방사성 물질 중 하나다.