[뜨거운감자 '마이스']① 마이스, 한국관광 '통째' 바꾼다

지난달 국제로타리대회
생산유발효과만 3000억원
中 포상관광도 수백억 달해
"지자체간 과열 유치경쟁
관광의 질 저하" 우려도

등록 2016-06-14 오전 6:09:30

수정 2016-06-14 오전 7:52:14
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지난달 말 닷새간 일정으로 경기 고양시 일산 킨텍스에서 진행한 ‘2016 국제로타리세계대회’. 로타리클럽 회원 5만명이 참여했다(사진=연합뉴스).

[이데일리 강경록 기자] 한국관광의 틀이 바뀌고 있다. ‘깃발부대’로 일컫는 단체관광객의 빈자리를 국제회의 참가자가 채우고 있는 것이다. 이른바 ‘마이스(MICE)관광’이다. 당장 국제회의 참가나 기업인센티브 관광객 등 ‘마이스관광’으로 방한한 외국인이 쓰는 비용은 일반 관광객의 약 2배에 달한다. 쇼핑몰로 몰려드는 패키지관광과는 차원이 다르다. 이들은 숙소부터 특급호텔을 선호한다. 숙소와 회의 참가비는 단체에서 지원하고, 추가로 주어진 관광시간에 여유 있게 자신의 예산을 쓴다. 한마디로 비용에 크게 흔들리지 않는 관광객이다. 마이스산업이 ‘굴뚝 없는 황금산업’으로 불리며 미래 성장동력으로 각광받는 가장 큰 이유다.

마이스관광의 경제적 파급효과는 지난달 닷새간 일정으로 진행한 ‘2016 국제로타리세계대회’에서 잘 나타난다. 한국관광공사 등에 따르면 이번 대회 유치로 한국은 2925억원의 생산유발효과를 본 것으로 나타났다. 고용유발인원도 1800여명에 달한 것으로 집계했다. 숙박·관광 등으로 지출한 총비용이 1584억원, 부가가치유발효과도 1267억원에 달할 것으로 봤다.

앞서 3월과 5월에 각각 방한한 중국의 아오란그룹(6000여명)과 중마이그룹(약 8000여명)의 포상관광도 마찬가지다. 아오란그룹은 당초 예상을 뛰어넘는 304억원의 경제효과를 유발한 것으로 집계됐다. 관광단의 1인당 평균지출액(개인지출 포함)은 280만원으로 포상관광 평균 소비액(230만원)보다 22% 많았다. 중마이그룹의 방한도 495억원의 경제효과를 낸 것으로 나타났다.

국제협회연합(UIA)이 발표한 2014년 세계 국가·도시별 국제회의 개최 순위에 따르면 한국은 2013년 636건의 국제회의를 열어 마이스산업 규모 세계 4위를 기록했다. 생산유발효과는 2012년 41조원을 찍은 이후 가파르게 상승세다. 한국서 개최한 국제회의에 참가한 외국인 참가자의 1인당 평균 소비액은 지난해 기준 3127달러(약 352만원)로 일반 관광객 1715달러보다 1.8배 높은 것으로 나타났다. 인센티브 관광객은 이보다 조금 낮은 2096달러(약 239만원)를 써 1.3배 높은 것으로 조사됐다.

하지만 마이스산업이 기록하는 경제효과가 가린 이면도 있다. 지난달 한국경제연구원이 발표한 보고서 ‘마이스산업 인프라 구축의 문제점과 개선과제’에 따르면 서울시의 경우 2014년 기준 국제회의 개최건수 249건으로 세계 5위를 기록했으나 국제회의 개최가 가능한 서울시의 컨벤션센터의 면적은 세계 20위권에 불과하다고 지적했다. 각 지자체의 과열 경쟁도 마이스 관광의 질을 떨어뜨리고 있다는 지적이다. 지역별로 유치경쟁이 치열해지면서 여행사의 리베이트 인상 압박이 높아지고 있고 외국 기업이나 단체도 공짜 이벤트 등을 요구하는 경우가 나날이 늘어나고 있다는 것이다.

이에 전문가들은 몸집 키우기에 집중하기보다 내실을 튼튼히 키우는 데 집중해야 한다고 조언한다. 송용주 한국경제연구원 연구원은 “2014년 국내 마이스 참가자 약 3900만명 중 96%가 내국인으로 외국인 참가자 유치를 통한 외화 획득 효과는 그만큼 적었다”면서 “무엇보다 관광경쟁력 확보를 위한 인프라 구축에 힘을 써야 한다”고 강조했다.