기초지자체 최초 정상회의 유치 비결은 "약점을 강점으로 바꾼 스토리텔링"[MICE]

지난 21일 서울 강서구 메이필드 호텔에서 열린 ‘마이스人쇼’에서 남심숙 경주시청 문화관광국장이 연사로 나서 아시아·태평양 경제 협력체(APEC) 유치 성공 비결을 설명하고 있다. (사진=이민하 기자)

[이데일리 이민하 기자] “정상회의 유치 효과를 극대화하기 위해 개최 준비와 함께 레거시(유산) 활용법도 동시에 찾아볼 계획입니다.”

남심숙 경주시 문화관광국장은 최근 강서구 메이필드 호텔에서 열린 ‘마이스인(人)쇼’에서 “아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의를 성공적으로 여는 것이 첫 번째 지상 과제이고 그다음 과제이자 목표는 정상회의 개최를 통해 축적된 물적, 인적 인프라와 노하우 활용법을 찾는 ‘포스트 APEC’ 전략을 수립하는 것”이라고 강조했다. 남 국장은 한국PCO협회 주최로 열린 이번 행사에서 ‘경주의 APEC 정상회의 유치 성공 전략’을 주제로 강연을 진행했다.

남 국장은 경주가 지방 소도시라는 열세를 딛고 기초지자체 최초로 정상회의를 유치할 수 있었던 비결로 약점을 강점으로 바꾼 ‘스토리 텔링’을 꼽았다. 직접 발로 뛰며 인근 도시 시민들로부터 유치 지지 서명을 받아낸 경주 시민들의 적극적인 참여도 유치 성공의 커다란 밑거름이 됐다고 봤다.

“혼자서 어렵고 둘이 힘든 일도 셋이 함께하면 못 할 바 없다는 ‘3의 법칙’이 있지 않습니까. 실제로 경주시의 행정력만으로는 절대 정상회의를 유치할 수 없었을 겁니다. 25만 인구의 6배에 육박하는 146만 명이 보내준 지지가 여론 흐름을 바꾸고 경주 개최의 당위성을 높이는 결정적인 역할을 했습니다.”

남 국장은 APEC의 경주 개최 당위성을 억지가 아닌 논리적으로 풀어내기 위해 역대 회의를 꼼꼼하게 분석했다고 소개했다. 그는 “전체 31번 회의 가운데 이름이 알려진 수도나 대도시에서 열린 경우는 단 12번뿐이었다”며 “상대적으로 외부에 잘 알려지지 않은 중소 도시 그리고 그중에서도 관광 도시가 많다는 점에 주목했다”고 말했다. 이어 “이런 분석 결과를 바탕으로 경주가 정상회의 개최 시 단기적이고 직접적인 경제효과 외에 장기적으로 이어갈 수 있는 영향력, 파급 효과가 더 크다는 점을 설득 포인트로 삼았다”고 덧붙였다.

경쟁 도시에 비해 부족한 공항 등 인프라는 정상회의 개최에 필수인 위기 상황 대응 매뉴얼을 체계화해 극복했다. 최대 약점으로 꼽혔던 공항 문제는 한 시간 거리에 있는 김해와 대구, 포항으로 범위를 넓히고, 기상 등 예기치 못한 상황에서 대체 공항 제공 등 신속한 대처가 가능하다는 점을 강조했다는 설명이다. 그는 “민간 공항을 이용할 경우 일반 이용객들이 겪게 될 불편과 막대한 비용에 대해 우회적으로 어필하면서, 가장 중요한 21개국 정상과 수행원들의 안전 확보는 보문단지가 가장 뛰어나다는 점을 강조했다”고 말했다.

경주의 APEC 정상회의 유치 전략에 ‘화룡점정’을 찍은 최고의 필살기는 가장 한국적인 전통문화와 역사를 간직한 고도(古都)라는 ‘도시의 정체성’이라고 했다. 남 국장은 “정상회의는 기본적으로 그 나라와 도시의 역사와 문화를 가장 잘 표현할 수 있는 곳이어야 한다는 점을 강조하면서 ‘지붕 없는 박물관’인 경주의 최대 장점을 극대화하는 전략을 폈다”며 “이번 APEC 정상회의 유치와 개최 경험을 자산화해 세계무역기구(WTO) 총회 등 대형 국제회의 유치에 도전할 계획”이라고 밝혔다.