성범죄 변호 조수진, 강북을 후보 사퇴…"당 비난 멈춰달라"

[이데일리 김유성 기자] 성범죄자 변호 이력으로 논란이 된 조수진 변호사가 22대 총선 후보자 등록 마지막날인 22일 사퇴 의사를 밝혔다. 서울 강북구 을 더불어민주당 후보로 확정된지 사흘만이다. 조 변호사는 지난 19일 전략경선에서 현역 박용진 의원을 꺾고 공천장을 확보한 바 있다.

조수진 더불어민주당 서울 강북을 후보.(사진=뉴스1)

조 변호사는 이날(22일) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “후보직을 사퇴한다”면서 “윤석열 정정권이 입법권력까지 독점하는 폭정은 막아내야 한다는 생각 하나로 시작했다”고 밝혔다.

그는 “변호사로서 언제나 의뢰인을 위해 최선을 다했다”면서 “국회의원이 되면 똑같은 자세로 오로지 강북구 주민과 국민을 위해 할 수 있는 모든 일을 하려고 했다. 그러나 국민들께서 바라는 눈높이와는 달랐던 것 같다”고 말했다.

이어 “제가 완주한다면 선거 기간 이 논란은 계속될 것”이라며 “더 이상 당에 대한 공격을 하지말아달라”고 촉구했다.

조 변호사는 “짧은 시간 유래없는 압도적 지지로 성원해 주셨던 당원 여러분들께 감사드린다”며 “부디 당에 대한 지지를 계속 보내주길 바란다”고 했다.

이에 따라 강북구 을 지역구는 또다시 후보를 찾게 됐다. 경선에서 승리했던 정봉주 전 의원은 과거 막말 파문으로, 전략경선에서 이겼던 조수진 변호사는 과거 변론으로 낙마하게 됐다.

민주당 지도부가 박용진 의원에게 공천을 할지 다른 후보를 다시 찾을지도 주목된다. 다만 22대 총선 후보자 등록 기간이 22일까지로 새 후보를 찾는 게 쉽지 않을 전망이다.

한편 조 후보에 대한 논란은 전날까지 계속 있었다. 성범죄자 변호를 하면서 반 인권적인 변론 내용이 드러나면서 밤 사이 분위기가 급변했다. 민주당 지도부는 밤 늦게까지 조 변호사에 대한 논의를 하고 자진 사퇴를 권유한 것으로 알려졌다.