한-태국 경제동반자협정 공식협상 개시…"양국 경제협력 한단계 업그레이드"

[이데일리 김형욱 기자] 정부가 태국과의 경제동반자협정(EPA, Economic Partnership Agreement) 체결을 위한 공식 협상을 시작한다.

(앞 왼쪽부터) 노건기 산업통상자원부 통상교섭실장과 품탐 웻차야차이(Phumtham Wechayachai) 태국 부총리 겸 상무장관 지난 3월28일 태국 방콕에서 한-태국 경제동반자협정(EPA) 협상개시를 공식 선언하고 있다. (사진=산업부)

9일 산업통상자원부에 따르면 우리 정부대표단은 9~11일 태국 방콕에서 한-태국 EPA 체결을 위한 첫 번째 공식 협상을 펼친다. 노건기 산업부 통상교섭실장을 수석대표로 산업부와 기획재정부, 농림축산식품부, 보건복지부 등 관계부처 실무자로 이뤄진 우리 정부대표단은 초티마 이음사와스디쿨 태국 상무부 무역협상국장이 이끄는 태국 대표단과 상품·서비스·투자·디지털·정부조달·지적재산권·협력 등 분야별 협상을 시작한다.

양국은 올 3월 협상 개시를 선언한 이후 분야별 협정문 초안을 마련하고 관계부처와 협의하는 등 사전 작업을 진행해 왔다. 이번 1차 공식 협상에선 협정문 초안에 대한 쌍방 입장을 교환하고 향후 예상되는 쟁점 검토와 대응방안 마련이 이뤄질 예정이다.

우리나라는 태국과 한-아세안 자유무역협정(FTA)과 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 등 다자 협정으로 묶여 있지만 양자 협정을 추진하는 것은 이번이 처음이다. 태국은 아세안(동남아국가연합) 10개국 중 경제 규모가 두 번째로 큰 최대 제조업 국가다. 한-태국 EPA 체결 땐 일본·중국 등 경쟁국 대비 우리 상품·서비스 수출 경쟁력이 강화할 것으로 기대된다.

정부대표단을 이끄는 노 실장은 “태국과는 이미 무역협정을 맺고 있으나 양국 간 교역과 경제협력 개선 여지는 아직 크다”며 “두 국가만의 맞춤형 무역협정이 될 한-태국 EPA는 양국 경제협력을 한단계 업그레이드하는 제도적 기반이 될 것”이라고 말했다.