지구당 부활, 與野 누가 웃을까…“제3당에는 불리”

[이데일리 조용석 기자] 여야 모두 지구당(지역당) 제도 부활을 추진하는 가운데, 정치권에서는 거대 야당인 더불어민주당에 조금 더 유리할 수 있다고 전망하는 분위기다. 반면 조국혁신당·개혁신당 등 제3당은 지구당 부활로 인해 입지가 줄어들 가능성이 크다는 게 중론이다.

18일 정치권에 따르면 지구당 부활 시 국회의원 선거구에서도 신인·청년·원외 정치인의 활동이 활발해질 가능성이 크다. 현재 현역 의원만 가능한 선거구 내 사무소 설치 및 조직관리와 후원금 모금을 원외 지구당 위원장도 할 수 있게 되기 때문이다.

더불어민주당 소속 전 시당위원장은 “22대 총선 결과를 고려하면 지구당 부활로 원외 활동이 활발해지면 부·울·경(부산·울산·경남) 특히 부산 지역에서 민주당이 유리해질 수 있다”고 전망했다. 국민의힘은 22대 총선에서 부산 18개 지역구 중 17곳을 차지하긴 했으나, 민주당이 국민의힘 후보에 6%포인트 이내로 패배한 지역구가 무려 5곳이나 됐다. 대부분 원외였던 민주당 후보의 활동이 활발했다면 충분히 뒤집을 수 있는 차이다.

지구당 부활이 중앙당-지역당원 연결을 강화한다는 점에서도 민주당이 유리할 수 있다. 민주당은 당비까지 납부하는 등 활동성이 높은 권리당원이 250만명으로, 국민의힘 책임당원(82만명) 대비 3배 이상 많다. 엄경영 시대정신연구소장은 “민주당은 ‘개혁의 딸’과 같은 적극적 당원을 제도권으로 끌어들여 지역당원 활동을 활성화할 수 있기에 국민의힘보다 유리한 부분이 많다”고 설명했다.

반면 국민의힘이 지구당 부활로 수도권 원외 정치인의 활동이 활발해지면서 이에 따른 이점을 누릴 수 있단 분석도 있다. 여권의 22대 총선 참패는 의석수가 많은 수도권 지역에서의 실패가 큰 영향을 미쳤다. 국민의힘은 이번 총선에서 수도권 전체 122석 중 19석을 확보하는 데 그쳤다.

이정진 국회입법조사처 정치의회팀장은 “수도권만 보면 국민의힘이 다소 유리할 수 있으나, 부·울·경 지역에서는 민주당이 유리한 부분이 있을 수 있다”며 “여야의 유불리를 따지긴 어려울 것”이라고 말했다. 국민의힘 소속 원외 관계자 역시 “여야의 유불리는 없을 것”으로 예상했다.

다만 지구당 제도 부활로 거대양당 외 제3당은 더욱 불리해질 수 있다. 거대양당 소속 원외 정치인의 활동이 활발해지면 그만큼 제3당 후보가 부각 될 기회가 줄어들기 때문이다. 조국 조국혁신당 대표는 지난 9일 비교섭단체 대표연설에서 “지구당을 되살리면 민의를 더 잘 수렴할 수 있는 것도 아니다”라며 “지구당 부활은 거대 양당 소속 정치인에게만 좋은 일”이라고 비판했다.

개혁신당 소속 원외 관계자 역시 “거대양당 소속 지구당 위원장은 누가 되든 기본적으로 들어오는 후원금과 지지율이 있기에 이름도 알리기 어려운 제3정당과 격차는 더욱 벌어질 수밖에 없다”며 “제3지대 정당과 거대양당의 격차만 심화 될 것”이라고 우려했다.

한동훈 국민의힘 대표(오른쪽 5번째)와 박찬대 더불어민주당 원내대표(오른쪽 7번째)를 비롯한 참석자들이 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 ‘지역당 부활과 정당정치 활성화를 위한 국회토론회’에서 기념촬영을 하고 있다. (사진 = 뉴시스)