北 김정일, 9.9절 불참...건강 이상설 확산

특히 미 AP통신은 미 정보 당국자 말을 인용해 "김 위원장이 행사장에 모습을 보이지 않은 것은 뇌졸중(stroke) 때문일 가능성이 있다"고 보도했다.

이 당국자는 최근 2주일 이내에 김 위원장의 건강에 이상이 발생했을 것으로 추정하고, 김 위원장의 통치 능력에 대한 면밀한 분석이 필요하다고 밝혔다.

대다수 국내 북한 문제 전문가들도 건강 이상 가능성을 지적했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "기본적으로 열병식은 국가 원수를 위해 하는 것"이라며 "김 위원장의 불참은 일차적으로 건강 문제로 보인다"고 말했다.

양 교수는 그러나 군부의 특이 동향이 없고 국경지대 통제가 그대로 이뤄지고 있는 점 등을 들어 "김 위원장의 건강 이상이 권력 공백으로 이어지는 심각한 수준은 아닐 것"이라고 내다봤다.

김 위원장은 심장질환으로 지난해 5월 관상동맥 우회 시술을 받았고 비만으로 인한 당뇨도 앓고 있는 것으로 알려졌다.

이에 반해 김 위원장이 전략적 계산에 따라 9.9절 행사에 불참했을 것이란 관측도 나오고 있다.

김근식 경남대 교수는 "북핵 문제와 관련해 세계의 관심을 극대화한 가운데 새로운 카드를 제시할 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

다시 말해 교착상태에 빠진 북핵 협상을 북한이 주도하기 위해 국제 사회의 관심을 집중시키기 위한 수순이라는 설명이다.

실제 김 위원장은 외부와의 대결 구조가 지속될 경우 공개 활동을 극도로 자제해왔다.

한편, 정부는 김 위원장의 건강 이상설과 관련해 사실 관계 확인 작업을 벌이는 등 북한 동향에 예의주시하고 있다.