野단일화, 재보선 승패·차기 대선 결정적 변수

[이데일리 이성기 기자] “야권 불확실성이 점증하고 있다. 이런 식으로 가면 3월 후보 단일화 예측 불허 상황이 될 가능성이 높다.”

최인호 더불어민주당 수석대변인은 27일 최고위원회 이후 취재진에게 “안철수 국민의당 대표가 전날(26일) 예비후보 등록을 하면서 `개방형 통합 경선`과 실무 협상 제안을 했는데 국민의힘은 전혀 반응이 없다”며 이같이 말했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 27일 국회에서 신년 기자회견을 하고 있다. (사진=방인권 기자)

김종인 국민의힘 비상대책위원장은 이날 신년 회견에서 “(야권 단일화는) 일주일이면 충분하다. (안 대표가)몸이 달아하는 모습을 보면 안타깝다”며 안 대표의 요구를 일거에 거절했다.

단일화를 둘러싸고 김 위원장과 안 대표 간 신경전이 이어지고 있는 가운데, 야권 후보 단일화 여부가 4·7 재보선 승패는 물론이고 향후 대선 정국에도 결정적인 영향을 미칠 것이라는 분석이 제기됐다.

27일 국회 입법조사처가 발간한 `2021 올해의 이슈`에 따르면, 입법조사처는 서울·부산시장 보궐선거 결과로 내년 대선의 향배를 가늠할 수 있고 이어질 대선 정국에도 큰 영향을 미칠 것으로 내다봤다. 특히 패배한 측은 지도부 책임론이 제기돼 당내 갈등이 심화할 수 있을 뿐 아니라 정계개편 논의도 부상할 수 있다고 예상했다.

입법조사처는 여러 측면에서 지난 2011년 10·26 서울시장 보선과 유사하다고 분석했다. 그 근거로 △대통령 임기 마지막 해에 치러지며 △여당이 보선 사유를 제공했고 △여야 정당 지지율이 요동치는 가운데 △야권 후보 단일화가 쟁점이 되고 있는 점 등을 들었다.

당시 선거에서 패배했던 한나라당은 박근혜라는 유력한 대선 후보가 있음에도 위기론이 팽배하게 됐고 결국 홍준표 대표가 사퇴하고 박근혜 비대위가 출범했다. 또 고 박원순 전 시장·안철수 대표 등의 정계 진출 계기가 됐고 새누리당 출범을 비롯한 정계재편으로 이어졌다.

서울시장 보궐선거 출마를 선언한 안철수 국민의당 대표가 26일 서울시선거관리위원회에서 예비 후보자 등록을 마친 후 취재진의 질문에 답변하고 있다. (사진=노진환 기자)

입법조사처는 “대통령 임기 후반의 소위 `레임덕` 기간에 보궐선거가 치러져 승패에 따라 정부·여당의 국정 동력이 회복되거나 상실되는 결과가 초래될 수 있다”면서 “여당은 물론 야권에서도 선거 결과에 따라 내년 대선 전망이 달라지므로 경우에 따라 정계 개편 요구가 제기될 가능성도 있다”고 분석했다. 이어 “선거 승패로 인한 책임론 대두와 전략적 고려에 따라 각 당은 대선 후보 경선 일정을 규정과 달리 변경할 가능성이 있다”고도 덧붙였다. 현재 당헌에 따르면 민주당은 9월 10일까지, 국민의힘은 11월 9일까지 대선 후보를 선출하도록 돼 있다.