지난 3일(현지시각) BBC 등 외신에 따르면 호주 빅토리아주의 한 마을에 사는 에린 패터슨(49)은 지난 7월 29일 전 남편의 가족을 초대해 식사를 대접했다.
에린은 시부모 등 전 시댁식구 4명에게 다진 쇠고기와 버섯이 들어간 요리를 내놨다. 전 남편도 참석할 예정이었지만 갑작스러운 사정으로 함께하지 못했고, 두 자녀도 집에 없었다.
그런데 에린의 음식을 먹은 전 시댁식구 모두가 당일 밤부터 심한 복통을 앓기 시작했다. 병원으로 옮겨졌지만 일주일 만에 전 시부모를 포함해 3명이 숨졌다.
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경찰에 체포된 에린은 “아무 짓도 하지 않았고, 이런 일이 일어났다는 사실이 믿기지 않는다. 내가 사랑한 이들이 목숨을 잃었다는 사실이 너무나도 슬프다”고 결백을 호소했다.
그러나 경찰은 전 시댁식구와 함께 식사한 에린은 중독되지 않은 점과 에린이 버섯을 구매한 곳을 정확히 기억하지 못한다고 진술한 점 등을 들어 에린을 살인 혐의로 기소했다.
경찰은 또 에린의 전 남편도 2021년과 2022년 에린이 만든 음식을 먹고 복통으로 병원 치료를 받은 것을 확인하고 살인 미수 혐의도 함께 적용했다.
전 남편은 “집에서 쓰러진 뒤 16일 동안 혼수상태에 빠져 있었다”며 “가족이 두 번이나 병원에 와서 작별인사를 할 정도로 심각한 상태였다”고 말한 것으로 전해졌다.