에어아시아 회장 "최악의 우려가 현실이 됐다"

[이데일리 e뉴스 박종민 기자] 말레이시아 국적 에어아시아 여객기 실종사건과 관련해 이 회사 토니 페르난데스(50) 회장은 28일(현지시간) 트위터에 “최악의 우려가 현실이 됐지만, 이번 사건으로 위축되지는 않을 것”이라고 적었다.

페르난데스 회장은 이번 참사를 수습하는 기간 내내 사고기에 탑승한 승무원, 승객의 가족들과 함께 할 것이라면서 이들을 보살피는 게 최대 관심사라고 강조했다. 그는 “우리는 힘을 모아 이번 시련을 헤쳐나갈 것”이라며 사고 관련 소식이 들어오는 대로 계속 공개할 것이라고 밝혔다.

또 에어아시아 직원들에게 굳건한 태도를 유지하고 항상 최고가 돼야 한다며 앞으로도 모든 고객을 위해 최선을 다해 달라고 당부했다.

앞서 방한한 페르난데스 회장은 지난 10일 서울에서 취재진과 만나 “저비용항공은 땅콩을 그릇에 담지 않는다”며 조현아 전 대한항공 부사장의 땅콩리턴 사건을 비아냥거린 바 있다.

리처드 브랜슨의 버진그룹에서 일하기도 한 페르난데스 회장은 지난 2001년 9ㆍ11테러 직후 적자에 허덕이던 에어아시아를 4000만링깃(약 126억 원)의 부채를 떠맡는 조건으로 단돈 1링깃(약 315원)에 인수했다. 그는 ‘이제 누구나 비행기를 탈 수 있다’는 문구를 내걸고 공격적인 경영과 사업 수완을 발휘, 에어아시아의 수익을 늘리고 운항노선도 확대하는 데 성공했다.

페르난데스 회장은 2013년까지 에어아시아를 아시아와 세계 최우수 저가항공사로 5차례나 연속으로 꼽히게 했으며 에어버스 A320 여객기 171대를 보유한 항공사로 키웠다.