|
비건 지명자는 이날 미 상원 외교위원회의 인준 청문회에 출석한 자리에서 한국을 “우리(미국)의 가장 중요한 동맹 파트너 중 하나”라고 규정하면서도 “이는 누군가에게 무임승차가 가능하다는 의미는 아니다”고 잘라 말했다. 우리와의 방위비 협상을 “터프한” 협상이라고 표현하기까지 했다.
앞서 필리핀을 방문 중인 마크 에스퍼 미 국방장관은 전날(19일) 방위비 협상 결렬 시 주한미군 감축 가능성에 대해 “할지도, 하지 않을지도 모르는 것에 대해 예측하지 않을 것”이라고 말해 파문이 일었다. 방위비 협상과 주한미군 감축을 사실상 연계하겠다는 전략을 넘어 ‘감축할지도 모른다’는 식의 수위 높은 언급을 한 건 처음이었기 때문이다.