[사설] 이산가족 상봉 합의를 환영한다

남북적십자 실무접촉에서 이산가족 상봉 합의가 이뤄졌다. 내달 20일부터 금강산 면회소에서 2박3일씩 2차례에 걸쳐 상봉 행사를 갖기로 합의했다니, 비록 추석이 지난 다음 행사가 진행되는 것이지만 실향민들에게는 가슴을 울리는 선물을 안겨준 셈이다. 이산가족 상봉이 지난해 2월 마지막으로 열린 이후 중단됐다가 1년 8개월 만에 재개된다는 점에서 의미가 작지 않다.

주변 여건이 복잡하게 얽힌 상황에서도 성과를 도출해낸 실무협상 자체에 대해 평가할 만하다. 양측이 그제 회의를 시작해 오후 늦게까지도 밀고 당기는 분위기였다는 점에서 결과를 쉽게 예측할 수 없는 처지였다. 특히 지난주 중국 시진핑(習近平) 국가주석과의 정상회담에서 박근혜 대통령의 남북통일 발언으로 북측과 가시돋친 공방을 주고받은 터여서 이번 접촉에 행여 부정적인 영향을 미칠까 우려했던 게 사실이다.

이로써 북한의 비무장지대 목함지뢰 도발과 우리 측의 확성기 방송 재개로 일촉즉발의 위기상황으로 치닫다가 고위급 협상으로 마무리했던 대화 분위기가 그대로 이어지고 있음을 확인하게 된다.

8일 오전 서울 중구 대한적십자사 남북교류협력팀 직원들이 분주히 업무를 보고 있다. / 사진=연합뉴스

이번 이산가족 합의와 마찬가지로 남북 간의 여러 갈등과 마찰 요인들이 대화를 통해 차근차근 풀려가기를 기대한다. 지난달 개성공단 근로자들의 최저임금을 5% 인상하는 협상이 전격 타결됐다는 점에서도 분위기는 고무적이다.

하지만 이번 합의에도 불구하고 상황은 아직 유동적이다. 마음을 놓을 수 있는 단계가 아니라는 얘기다. 가장 큰 문제가 북한이 조만간 장거리 미사일을 발사할 가능성이 크다는 사실이다. 다음 달 10일로 노동당 창건 70주년을 맞게 되므로 어떤 식으로든 무력시위가 벌어질 것으로 예상되기 때문이다. 미사일이 발사될 경우 이산가족 상봉 행사가 차질을 빚을 수밖에 없다.

모처럼 합의에 이른 만큼 이번에는 반드시 이산가족 상봉을 성사시켜야 하며, 나아가 상봉 행사를 정례화할 필요가 있다. 이산가족의 생사확인 작업도 서둘러야 한다. 2000년 남북 이산가족 상봉이 처음 시작된 이래 신청자의 절반에 가까운 6만 3000여명이 이미 고령으로 세상을 떠났다는 사실을 기억해야 한다. 남은 사람들만이라도 더 늦어지기 전에 한을 풀도록 해줘야 할 것이다.