[사설] 70년 남북분단 끝장낼 대통로 열자

정부가 새해를 앞두고 북측에 대해 전격 대화를 제의했다. 그동안 교착상태에 빠져 있던 남북관계에서의 주도권 확보와 더불어 대화 통로 다변화라는 전술적 변화를 꾀했다는 의미를 지닌다. 기존의 통일부-통일전선부 라인에 한계를 느낀 남북이 인천아시안게임을 계기로 청와대-국방위원회 차원의 고위급 회담으로 접근했으나 대북 전단 문제가 불거지면서 1차 회담으로 상견례만 마치고는 중단된 상태다. 이런 국면에서 통일준비위원회가 전면에 나섬으로써 새로운 대화 통로를 뚫어 보자는 게 이번 제의의 기본 취지인 셈이다.

통준위는 박근혜 대통령이 위원장이고, 류길재 통일부 장관과 정종욱 인천대 석좌교수가 각각 정부와 민간부문 부위원장을 맡고 있는 민관 협업기구로 그 나름대로 대화상대로서의 격식은 충분히 갖췄다고 볼 수 있다. 정부의 공식 창구가 아닌 만큼 대화 형식이나 내용, 의제 등에 신축성을 발휘할 여지가 많다는 게 장점이다. 류 장관이 5·24 제재조치 해제나 금강산관광 재개 등 북한이 희망하고 있으면서도 공식 대화 창구에서 다루기 껄끄러운 의제들도 얼마든지 대화 테이블에 올릴 수 있다고 밝힌 것도 그런 맥락이다.

북한의 반응은 일단 부정적이다. 회담 제의에 아무 대꾸도 없이 노동신문을 통해 통준위를 강하게 비난했을 뿐이다. 그러나 최근 김정일 국방위원장 3주기를 맞아 김정은 국방위원회 제1위원장이 이희호 김대중평화센터 이사장 등에게 보낸 친서에서 대화재개 의지를 강력히 내비친 점에 주목한다. 김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남비서는 김 위원장의 친서를 전달하며 “금강산 관광, 5·24조치, 이산가족 상봉 등의 문제에서 소로(小路)를 대통로로 만드는 계기가 됐으면 좋겠다”고 말하기도 했다.

경제난과 국제무대 고립 등으로 인한 현재의 위기 극복에 실질적 도움을 줄 수 있는 상대방은 남한뿐이라는 사실을 북한이 누구보다도 잘 알 것이다. 대화를 미룬다고 해서 더 나아질 형편도 아니다. 평양 당국이 이번 제의를 흔쾌히 수용해 70년 분단 체제를 종식시킬 대화의 대통로를 활짝 열어젖히기를 간곡히 희망한다.