[說의 정치학]사과와 고발, 그 갈림길에서

[이데일리 송주오 기자] “말린다고 말려질 사람이 아니다”. 이 한마디가 위기를 벗어나게 했다. 강경화 외교부 장관 얘기다. 강 장관은 남편의 미국행으로 온갖 비판을 받았다. 하지만 2020년도 외교통일위원회 국정감사에서 남편과 관련 솔직한 심경을 밝히면서 위기 탈출은 물론 공감도 얻었다.

추미애 법무부 장관이 1일 오후 국회 법제사법위원회 전체회의에서 질문받고 있다.(사진=연합뉴스)

강 장관의 얘기가 화제가 되면서 다른 한편으로 주목받은 인물이 있다. 추미애 법무부 장관이다. 추 장관은 강 장관과 달리 강경한 태도를 유지하고 있다.

추 장관은 자신의 아들과 관련해 검찰이 ‘혐의없음’으로 수사를 종결한 후 야당과 보수언론을 향해 사과를 요구했다. 추 장관은 지난 2일 페이스북에 올린 글에서 “무책임한 의혹을 제기한 분들의 분명한 사과를 다시 한 번 촉구합니다. 응하지 않는다면 이른 시일 내에 법적 조치 등 모든 수단을 강구할 것”이라고 했다. 특히 그는 “면책특권과 불체포특권을 방패삼아 허위 비방과 왜곡 날조를 일삼는 국회의원들에 대해서는 합당한 조치가 없다면 가능한 모든 법적 수단을 강구할 것”이라고 강조했다. 얼마나 억울했으면 5선 의원 출신인 추 장관의 국회의원의 특권을 운운할까 싶다.

다만 추 장관은 처음 의혹을 제보한 당직사병의 사과 요구에는 철저히 함구하고 있다. 당직사병은 추 장관 아들이 휴가 미복귀 상태에서 휴가 연장신청을 했다고 제보한 인물이다. 추 장관은 당직사병의 주장을 ‘거짓말’로 규정하고 이번 사안을 대응해 왔다. 추 장관은 지난달 14일 국회 대정부 질문에서 “제보자가 일방적으로 오해를 하거나 억측을 하지 않았나 생각이 든다”고 한 데 이어 추석 연휴 중이었던 지난 2일에는 페이스북에 “당시 옆 중대에 근무했던 당직사병의 지극히 일방적인 주장을 공당인 미래통합당(현 국민의힘)은 대단한 공익제보인 양 포장해 아무런 검증이나 사실 확인도 없이 일부 언론과 함께 ‘묻지마 의혹’으로 부풀리기 시작했다”고 썼다.

하지만 검찰 수사 결과 당직사병의 주장은 사실로 드러났다. 검찰은 지난달 28일 수사 결과를 발표하며 “당시 부대 복귀 연락을 받은 서씨의 부탁으로 추 장관의 전 보좌관이 지원장교에게 전화를 했고, 지원장교가 현씨에게 휴가 처리 사실을 말했다”고 확인했다.

이후 당직사병은 추 장관에게 사과를 요구했지만 끝내 사과를 받지 못했다. 추 장관과 함께 당직사병을 거짓말쟁이로 몰아세운 황희 더불어민주당 의원은 공개석상에서 두 번이나 사과하고 따로 전화해 또 사과했다. 추 장관과 대비되는 모습이다.

추 장관은 본인의 억울함을 호소하며 야당에 사과를 요구하면서 정작 일반 국민의 목소리에는 입을 닫았다. 법무부 장관 취임 초부터 같은 사안으로 시달려왔기에 당직사병 건넨 ‘사과’ 한 마디가 정치적 부담으로 작용해 머뭇거릴 수도 있다. 다만 공직자로서 정치적 계산보다 국민에게 봉사한다는 공직자의 마음가짐을 우선했다면 이번 사안과 관련된 논란이 불필요한 논쟁을 끝내는 계기가 되지 않았을까. 솔직한 심경 한 마디로 논란을 종결한 강 장관처럼 말이다.