[사설]세월호 참사 별개로 지방선거 제대로 치러야

세월호 참사로 4주도 남지 않은 6. 4 지방선거가 실종된 듯하다. 이번 지방 선거에선 앞으로 4년간 지방행정을 맡을 광역단체장 17명을 포함해 모두 3909명의 기초단체장, 교육감, 도·시·군 의원들을 선출한다. 지방선거는 대통령 선거나 국회의원 선거보다 주민들의 실생활과 직접 관련된 일꾼들을 뽑는다는 점에서 볼 때 더욱 중요하다고 말할 수 있다.

그런데도 세월호 사고 추모 분위기 때문에 이번 선거에 나선 후보들이 누구인지조차 제대로 알지 못할 정도라는 말이 나오고 있다. 실제로 후보들의 현수막을 제외하면 선거 운동은 거의 없다고 해도 과언은 아니다. 후보들은 유권자들과 악수하는 것조차 눈치를 살필 정도로 몸조심을 하고 있다. 그러다보니 후보들이 공약과 정책을 발표하지 못하고 있다. 이맘때면 TV 등 언론과 각종 단체들이 실시해오던 각종 토론회도 열리지 않고 있다. 지역의 주요 현안과 정책에 대한 후보들간의 치열한 논쟁과 토론이 없다면 어떤 후보가 나은지도 평가할 수 없다. 게다가 유권자들도 그 어느 때보다 관심을 보이지 않고 있다. 정치권에 대한 실망감이 확산되면서 유권자들이 아예 투표에 참여하지 않을 수도 있다. 이런 상황이 앞으로 계속 된다면 자칫하면 이번 선거는 후보와 정책을 전혀 모르는 ‘깜깜이 선거’가 될 가능성도 있다.

이번 지방선거를 이렇게 치러서는 안 된다. 지방자치제도를 더욱 발전시키려면 훌륭한 지역 일꾼들을 뽑는 것이 필수적이다. 중앙정부의 인. 허가권을 비롯해 중요한 권한들은 대부분 지방정부로 넘어갔다. 이런 점을 고려할 때 제대로 된 지역 일꾼을 선출하지 못한다면 그 피해는 고스란히 주민들의 몫이 된다. 지역의 각종 정책들이나 공약이 모두 주민들의 일상사와 밀접한 관련이 있기 때문이다. 유권자들은 지금이라도 눈을 크게 뜨고 공약과 정책을 비교해 보고 자신이 살고 있는 지역을 책임지고 발전시킬 수 있는 후보가 누구인지를 꼼꼼히 살펴야 한다. 지방 선거에선 각 후보들을 철저히 파악하기가 어렵기 때문이다. 세월호 참사의 수습과 추모와는 별개로 참 일꾼들을 뽑을 수 있도록 이번 선거를 제대로 실시해야 한다.