'비빔밥' 전공 속 창조경제 싹튼다

[이데일리 황수연 기자] 기계공학, 화학공학, 물리학, 축산학, 수의학, 미생물학….

삼성전자 생활가전 선행개발팀 연구원들의 전공과목이다. 에어컨, 냉장고, 세탁기 개발자라면 흔히 공대 기계공학도를 떠올리기 쉽다. 하지만 삼성전자(005930) 선행개발팀에는 각기 다른 재료들이 서로 어우러져 맛을 내는 비빔밥처럼, 다양한 분야 전공자들이 뭉쳐 있다. 융합을 통한 ‘창조경제’가 움트는 현장이다.

대표적인 사례가 삼성의 스마트 에어컨 ‘Q9000’이다. 지난 2011년 각양각색의 전공자들이 만나 탄생시킨 일종의 ‘종합예술’ 같은 제품. 최근엔 실내 공기 온도를 낮추는 데서 더 나아가 공기의 질까지 아우르게 되면서 이색전공자들의 아이디어는 더욱 빛을 발하고 있다.

“빛과 색은 다르다. 녹색은 사람들에게 안정감을 주지만, 녹색 빛은 오히려 피로도를 높인다. Q9000에서 바람문 테두리에 입힌 ‘아이스 블루’는 감성적 이미지를 연출하면서 동시에 안정감과 쾌적감을 높인다. 소비자들에게 이로운 빛과 색을 동시에 갖고 있다.”

건축학을 전공한 고병우 책임연구원은 “에어컨 바람에 빛과 색을 조화시킴으로써 쾌적한 환경을 만드는 게 목표”라며 이같이 말했다.

수의학과 미생물학을 각각 전공한 정우경 책임연구원과 이보경 선임연구원은 ‘냄새’ 담당. 정 연구원은 “에어컨 열교환기에 서식하는 미생물 때문에 생기는 냄새를 제거하는 방법을 연구했다”며 “열교환기를 씻어주는 기능인 ‘워터클린’을 개발해 에어컨을 오랜만에 작동시켰을 때 나는 꿉꿉한 냄새를 해결했다”고 설명했다.

화학공학도인 임정수 수석연구원은 바람을 생성해 내는 에어컨 내부를 위생적으로 관리하는 ‘살균세척’ 기능을 혁신한 1등 공신이다. 개발과정에서 기계를 전공한 엔지니어들에게 “물을 흘려 열교환기를 깨끗하게 할 수있다”고 설명하자 “전자제품에 물을 뿌린다는 콘셉트 자체가 TV 위에 물을 한 바가지 가져다 놓고 뿌리겠다는 것 아니냐”고 농반진반의 질문을 받기도 했다고.

축산학도들이 에어컨 개발에 참여한 사연도 재미있다. 이들은 제주도 돼지 사육 농가를 한 달에 한 번 정도씩 방문, 갓 태어난 새끼 돼지들이 새 환경에서 살아남기위해 어떻게 환경이 필요한지를 ‘공기의 질’이라는 측면에서 관찰한 뒤 에어컨 혁신에 팁을 줬다는 후문이다.

생활가전 선행개발팀을 이끌고 있는 김중호 수석연구원은 “공기의 4대 요소인 온도 습도 청정 환기 가운데 ‘공기의 질’ 부분인 청정, 환기 등에 대한 소비자들의 관심이 커지고 있다”며 “소비자들이 에어컨에 거는 기대가 커진만큼 다양한 전공자들의 아이디어가 필수적”이라고 전했다.

서로 다른 색깔을 가진 연구원들이 키워드로 표현하는 에어컨은 ‘사랑’, ‘사람’, ‘자연’, ‘디자인’, ‘엄마’ 등 다채롭다. 임정수 연구원은 “에어컨은 더울 땐 춥게, 추울 땐 덥게 해주는 자연과 반대되는 역할을 하는 기계”라며 “그렇지만 좀더 삶과 자연스럽게 소통할 수 있는 제품을 만들고자 한다”고 말했다. 에어컨을 엄마에 빗댄 이보경 연구원은 “에어컨은 점차 소비자가 원하는 것을 충족시켜주는 제품으로 발전하고 있는데 마치 아기가 원하는 것을 다 맞춰주는 ‘엄마’ 같은 존재가 되고 있다”고 했다.

삼성전자는 앞으로도 다양한 분야 전공자들을 선행개발팀에 불러 모을 계획이다.김 수석연구원은 “최근엔 원자력 공학을 전공한 경력사원까지 선행개발팀 문을 두드렸다”며 “다양한 생각이 신 제품의 어머니”라고 말했다.

삼성전자 선행개발팀에서 지난 2011년 만나 스마트 에어컨 ‘Q9000’을 탄생시킨 주역들. 왼쪽부터 김중호 수석연구원, 고병우 책임연구원, 정우경 책임연구원, 임정수 수석연구원, 이보경 선임연구원.