총선까지 1년…대통령·與 지지율 반등 묘수 찾을까

[이데일리 박태진 기자] 제22대 총선이 1년 앞으로 다가온 가운데 집권 여당이 승리하기 위해서는 윤석열 대통령의 국정 지지율과 국민의힘 지지율의 동반 상승이 필수적이다. 국회에서 과반 의석수를 차지해야 윤석열 정부 국정 운영의 원동력을 확보할 수 있어서다. 하지만 윤 대통령의 지지율은 현재 40% 아래에 머물러 있고, 여당 지지율도 제1야당인 더불어민주당보다 낮다. 이에 전문가들은 윤 대통령 및 여당의 지지율 반등을 위해선 당정 관계 정상화, 야당과 협치, MZ세대 맞춤형 정책, 소통 기조 전환 등이 시급하다고 진단했다.

윤석열 대통령이 4일 서울 용산 대통령실의 앞마당에 조성된 용산 어린이정원 개방행사에서 축사에 앞서 참석자들에게 인사하고 있다. (사진=연합뉴스)

尹, ‘순방 징크스’ 벗었지만 내치가 문제

윤 대통령의 지지율은 취임 직후 50%를 넘었으나, 이후 각종 악재에 시달리며 지지부진했다. 특히 순방만 가면 구설수에 시달리는 이른바 ‘순방 징크스’가 부각되면서 순방 후 지지율이 떨어지거나 횡보세를 보였다.

윤 대통령은 취임 후 첫 순방이었던 지난해 6월 말 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 이후 지지율이 한국갤럽 기준 6%포인트 급락한 바 있다. 한국갤럽이 2022년 7월 첫째 주(5~7일) 전국 만 18세 이상 1000명에게 한 윤 대통령 직무수행 조사 결과, 응답자의 37%가 긍정적으로 평가했다. 직전 조사(6월 5주차)에서 긍정 평가는 43%였다. 당시 이원모 대통령실 인사비서관의 배우자가 대통령 전용기에 탑승한 것이 알려지며 악재로 작용했다.

또 작년 9월 영국·미국·캐나다 순방에선 이른바 ‘바이든이냐, 날리면이냐’ 논란이 일었다. 이에 같은 기관에서 실시한 2022년 9월 5주차 지지율 조사에서는 전주 대비 4%포인트 떨어진 24%로 최저치를 기록한 바 있다. 이외에도 지난해 11월 MBC 전용기 탑승 배제 조치로 논란이 된 동남아 순방과 지난 3월 한일 정상회담까지 순방 이후 지속적으로 지지율이 하락했다. 이에 순방 징크스란 불명예스러운 명칭이 꼬리표처럼 따라 붙었다.

그러나 지난달 미국 국빈 방문 계기에 핵협의그룹(NCG) 신설 등 안보 성과, 미국 의회 연설 등으로 순방 징크스를 벗었다는 분석이 나온다. 전과 다르게 소폭이지만 지지율이 상승세를 탔기 때문이다. 이데일리가 여론조사기관 리얼미터에 의뢰해 지난 6~7일 이틀간 전국 만 18세 이상 남녀 1001명에게 물은 결과 윤 대통령이 국정 수행을 ‘잘한다’는 응답이 39.4%로 리얼미터 조사 기준으로 지난 3월 첫째주 이후 두달만에 최고치를 기록했다.

“與, 민심 동떨어진 발언…부정적 영향”

하지만 외교 분야를 제외한 노동·교육·연금 3대 개혁, 경제 위기 돌파구 마련, 야당과의 관계 등 내치에서는 긍정 평가가 높지 않다는 분석이다.

이를 해결하기 위해서는 윤석열 정부의 전반적인 기조를 좀 더 소통하는 기조를 바꿔야 한다는 목소리가 나온다. 야당과의 협치도 중요하다는 것이다.

최창렬 용인대 특임교수는 “3대 개혁도 야당이나 여론의 지지를 못 받으면 어렵다”며 “의석수 과반을 확보한 후에 하겠다고 하면 이미 늦고, 총선에서 진다. 당장 내일이 선거라는 마음으로 바꿔야 한다”고 강조했다. 그러면서 “대통령의 불통, 독선 이런 이미지들을 보완해 고쳐나갈 필요가 있다”고 덧붙였다.

당정 관계 정상화도 윤 대통령과 여당 지지율 반등을 위한 필수 조건이다. 최근 태영호 국민의힘 의원 녹취록 파문으로 인해 대통령실이 당무에 개입한다는 이미지가 적지 않다. 즉 대통령실과 여당이 ‘상명하복’식의 관계가 아니라 당정이 동등하게 협력하는 모습을 보여야 한다는 지적이다.

한 정치평론가는 “대통령실이 당무에 개입한다는 인상을 준 게 전반적으로 당정에 대한 부정적인 이미지를 많이 키워왔다”고 꼬집었다.

실제로 최근 윤 대통령이 국빈 방미에서 안보 성과를 거뒀음에도 지지율이 치고 올라가지 못하는 이유 중 하나가 대통령실과 당과의 관계 때문이라는 지적이 적지 않다.

게다가 여당 최고위원들의 발언도 당뿐 아니라 윤 대통령의 지지율을 깎아 먹는 악재로 작용하고 있다는 분석도 많다. 최 교수는 “당내 최고위원들 징계 문제를 보면 너무 당이 민심과 동떨어진 발언을 많이 하고 있고, 이런 것들이 부정적인 영향을 끼치고 있다”고 설명했다.

이어 “역대 대통령 취임 1년을 비교해 볼 때 지지율이 30%대는 매우 낮은 편”이라며 “내년 총선이 윤 정부에 대한 중간평가 성격을 가질 수밖에 없기 때문에 이 지지율을 가지고는 내년 총선에서 승리하기 어렵다. 그래서 전반적으로 국정운영의 방식, 여권 전체의 인식을 고칠 필요가 있다”고 말했다.

아울러 윤 대통령과 여당의 지지율 상승을 위해선 ‘캐스팅보터’(결정적 투표자) 역할을 하는 MZ세대들을 위한 맞춤 정책을 각 부처를 통해 마련하는 것도 뒷받침돼야 한다는 목소리도 나온다.