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앞서 정 의원은 방미 중이던 27일 오전(현지시간) 1시간30분 정도 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장을 만났다. 이 자리에서 블룸버그 전 시장은 뉴욕시장 재직 당시의 경험을 설명하면서 “정 의원이 혹시 서울시장에 출마한다면 무엇을 할 것인지 미리 생각해 봐야 한다”고 조언한 것으로 알려졌다.
정 의원의 행보에서 서울시장 출마 후 대권에 도전하겠다는 의지가 엿보인다. 서울시장의 경험은 대권도전에 큰 자산이 되기 때문이다. 정 의원은 취재진에게 “20년 동안 국회의원으로 뽑아준 울산을 떠나 6년 전 서울로 올 때 쉬운 결정은 아니었지만 (서울) 동작은 나의 정치적 고향”이라며 “제일 중요한 것은 서울시민이 결정하는 것”이라고 강조했다.
서울 동작을서 연거푸 의원직 당선
무소속이던 정 의원은 2007년 대선을 앞두고 이명박 후보 지지를 선언하며 한나라당(현 새누리당)에 입당했다. 다음해인 2008년 18대 총선에서 그는 모험을 감행했다. 당의 요청에 따라 5선을 지낸 울산 동구를 떠나 서울 동작을에 출마했다. 정 의원은 이곳에서 민주당 대통령 후보까지 지냈던 정동영 전 의원을 누르고 6선 고지에 올라섰다.
정 의원은 2009년 박희태 대표가 국회의원 재선거 출마로 사퇴하면서 당대표직을 승계했다. 하지만 2010년 6·2지방선거에서 패배하면서 이에 책임을 지고 대표직에서 물러났다. 지난 2012년 열린 19대 총선에서 동작을에서 당선되면서 7선 의원이 됐다.
대권 재수 후 세 번째 도전의 걸림돌은?
대한축구협회장이던 정 의원은 2002년 월드컵 열풍을 타고 유력 대선 주자로 떠올랐다. 정 의원은 2002년 대선 출마 선언 후 국민통합21을 창당했다. 그는 당시 노무현 민주당 후보와 단일화에 합의, 단일후보 자리를 넘겨주면서 대권도전의 꿈을 접었다.
정 후보의 발목을 잡는 것은 재산 규모다. 지난해 3월 공개된 국회의원 재산내역에 따르면, 정 의원의 재산은 모두 1조 9249억원에 달했다. 대부분 현대중공업의 지분 가치다.
공직자윤리법은 대통령을 비롯해 1급 이상 공직자가 되려면 직무와 관련된 주식을 매각할 것을 규정하고 있다. 이 때 주식백지신탁제도를 이용해야 한다. 정 의원은 서울시장 등 고위공직자가 되면 현대중공업 보유지분을 처리해야 할 처지에 놓일 수 있다는 점이 해결해야 할 난제다.
정 의원은 주식백지신탁과 관련, “이번에 만난 블룸버그 전 뉴욕시장은 존스 홉킨스 대학에 3조원을 기부했고, 시장으로 일하면서 6000억원을 개인 비용으로 사용했다고 들었다”며 “그의 재산은 수십조원에 달하지만 당선 후 관련 위원회에서 심사했는데, 아무런 문제가 없다고 판결했다”고 설명했다.