[사설] 위안부 문제 해결이 그렇게 어려운가

박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 어제 정상회담에서 위안부 문제와 관련해 “타결을 위한 협의를 가속화하기로 약속했다”는 결과를 내놓았다. 이번 회담에서 가장 관심을 끌었던 현안이지만 결론은 이렇듯 실망스럽기만 하다. 어떻게 보면 기약도 없고, 장담할 수도 없는 약속일 뿐이다. 그 전날의 한·일·중 3국 정상회담에서 과거사 문제 제기가 공허한 메아리로 끝났을 때부터 미리 예견된 일이나 마찬가지다.

두 정상이 비공개로 마주 앉아 진행한 단독회담이 예정 시간을 훨씬 넘겨 1시간 가까이 이어졌다는 점에서도 이견 해소를 위해 적잖은 대화가 오갔을 것이라 짐작된다. 더구나 양국 정상이 취임 후 처음으로 대면하는 자리였다. 지리적으로 가장 가까운 관계이면서도 그동안 정상회담이 미뤄졌던 것이 바로 위안부 갈등 때문이었다. 이번에는 행여 실마리가 풀릴까 했던 기대가 여지없이 무너지고 만 것이다.

그렇다고 위안부 해결책이 물 건너가는 게 아니냐고 지레 염려하거나 포기할 필요는 없다. 양국 정상이 몇 마디 얘기로 쉽게 해결을 볼 수 있었다면 일찌감치 해결되고도 남았을 일이다. 일본이 해결책을 완강하게 거부하고 있지만 국제사회의 눈총을 끝까지 외면하기는 어려울 것이다. 우리 나름대로 이 문제에 대해 신념을 갖고 계속 추궁하는 자세가 필요하다.

한 가지 우려스러운 것은 위안부 피해자 할머니들이 세월이 흐르면서 자꾸 세상을 뜨고 있다는 사실이다. 올해 들어서만 벌써 8명이 한 많은 생애를 마감함으로써 정부에 등록된 피해자 할머니 가운데 생존자가 47명으로 줄어들었다. 피해자 할머니들이 한 명이라도 더 생존해 있을 때 타결을 봐야 한다는 의지가 중요하다.

위안부 문제와는 별도로 양국 간의 대화를 계속 이어갈 필요가 있다. 위안부 해결 방안이 중요하기는 하지만 여기에 막혀 북핵 문제나 자유무역협정(FTA) 추진 등 다른 현안의 처리가 지연되거나 방해를 받아서는 곤란하다. 올해가 양국의 국교 정상화 50주년을 맞는다는 점에서도 새로운 협력의 계기가 마련돼야 한다. 다만 위안부 문제를 해결하지 못한 채 넘어가게 됐다는 사실이 안타까울 뿐이다. 일본 측의 인도적인 조치를 거듭 촉구한다.