26일 시장조사업체 가트너와 관련업계에 따르면 ZTE는 지난해 4분기 1890만대의 휴대폰을 판매해 LG전자(066570)(1690만대)를 제치고 4위에 올랐다. LG전자가 중국 업체에게 뒤진 것은 이번이 처음이다.
지난해 연간으로 봐도 ZTE는 LG전자를 턱 밑까지 추격했다. 시장조사업체 SA의 자료를 보면, ZTE는 지난해 7810만대의 휴대폰을 판매해 LG전자(8810만대)를 1000만대 차이로 따라붙었다.
지난 2010년까지만 해도 ZTE(5070만대)의 판매량은 LG전자(1억1670만대)의 절반에도 못 미쳤다. 두 회사의 차이가 불과 1년 사이 5600만대 이상 좁혀진 것이다. 삼성전자(005930)도 ZTE를 경계하는 분위기다. 홍원표 삼성전자 부사장은 지난해 수요 사장단회의에서 "ZTE의 부상을 눈 여겨 봐야 한다"고 말했다. 본격 형성되고 있는 200달러(약 24만원) 이하의 신흥 스마트폰 시장에서 ZTE가 활약하고 있음을 얘기한 것이라고 삼성의 한 관계자는 전했다.
삼성전자와 LG전자도 보급형 제품을 잇따라 내놓으며 중국을 견제하고 있다. 애플과는 달리 다양한 라인업이 강점인 국내 업체들은 중남미나 서남아 같은 신흥 시장도 놓칠 수 없기 때문이다.
휴대폰업계 한 고위관계자는 "신흥 시장의 연평균 성장률은 50%에 가까운 것으로 파악되고 있다"면서 "이는 선진 시장보다 2배 이상 높은 것"이라고 말했다.
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