[사설] 이완구 총리 스스로 거취 표명해야

사진=이데이리 DB

‘성완종 파문’이 결국 이완구 국무총리의 직무제한 내지 자진사퇴를 요구하는 상황으로 치닫고 있다. 본인의 거듭된 결백 주장에도 불구하고 성 전 경남기업 회장으로부터 금품을 받았을 것이라는 정황이 속속 제시되고 있기 때문이다. 성 전 회장이 자살하기 직전 “이 총리에게 3000만원을 전달했다”며 구체적으로 밝힌 언론 녹취록까지 제시된 마당이다. 인사청문회 과정에서 각종 의혹으로 곤욕을 치렀던 이 총리가 다시 정치적인 시험대 위에 오른 셈이다.

심지어 여권 내부에서조차 이 총리 스스로 거취를 결정해야 한다는 주장이 흘러나오고 있다. 본인은 “돈 받은 증거가 나오면 목숨을 내놓겠다”며 극단적인 언급으로 결백을 주장하고 있으나 여론은 갈수록 악화되는 분위기다. 여당 지도부에서도 공개적으로 이 총리를 우선적인 검찰수사 대상으로 지목하게 됐을 정도다. 이쯤이면 ‘국정 2인자’로서의 직무수행이 사실상 어려워진 상태다.

이 총리에 대한 의혹이 확대되면서 국정이 거의 마비되고 있다는 점이 더욱 심각하다. 공무원연금 개혁과 세월호 참사 후속조치가 시급한 데다 경제활성화 방안과 일본의 역사왜곡에 대한 대응 방안이 시급하지만 논의가 거의 진전되지 못하고 있다. 여야 정치권의 초점이 이 총리의 신변 문제로 좁혀진 탓이다. 더욱이 박근혜 대통령이 오늘 남미 순방을 떠나도록 돼있어 자칫 국정공백까지 우려되고 있다.

아직 명백한 증거가 드러나지 않은 상황에서 일방적인 주장만으로 진퇴를 결정토록 요구하는 것이 바람직하다고는 할 수 없다. 하지만 지금의 상황은 이미 한계를 넘어선 듯한 느낌이다. 이 총리가 자리를 지킨다고 해서 총리로서 원만히 역할을 수행할 수 있는 처지가 못된다는 얘기다. 현직 총리로는 헌정 사상 처음으로 검찰에 출석해 조사를 받아야 할지도 모르는 상황이 돼버렸다.

유감스럽지만 결국 본인이 조속히 거취를 표명하는 게 바람직하다. 거취 표명이 늦어질수록 박 대통령에게도 부담이 될 수 있다는 점을 인식해야 한다. 부정부패 척결을 내세운 입장에서 자신이 그 의혹 대상에 올랐다는 것만으로도 도의적인 책임감을 가져야 한다. 이 총리의 결단을 촉구한다.