'66만' 靑청원에...강원도 '차이나타운', 사실상 백지화

[이데일리 박지혜 기자] ‘차이나타운’ 건립 논란을 빚은 강원도 한중 문화타운 조성 사업이 여론의 반대로 결국 무산됐다.

사업 시행자인 코오롱글로벌 측은 26일 오후 강원도청을 방문해 사업 전면 재검토 등 사실상 철회 의사를 통보했다.

또 사업을 위해 만들어진 특수목적법인도 청산 절차를 밟겠다는 뜻을 강원도에 전달한 것으로 전해졌다.

재검토 이유로는 코로나19 사태 등으로 사업의 진로가 불확실해진데다, 사업에 반대는 국민청원 등도 고려했다고 설명했다.

사진=청와대 홈페이지 국민청원 게시판

한중문화타운은 코오롱글로벌 등이 지난 2018년부터 강원도 춘천과 홍천 경계지역에 추진한 민간자본 관광시설로, 최근 반중 정서와 맞물려 여론의 질타를 받았다.

이 논란은 역사 왜곡 논란 끝에 폐지된 SBS 드라마 ‘조선구마사’ 사태에 이어 지난달 29일 청와대 국민청원 ‘강원도 차이나타운 건설을 철회해 주세요’라는 내용의 글이 올라오면서 불거졌다.

청원인은 “중국의 동북공정에 우리 문화를 잃게 될까 봐 불안감을 느끼고 있는 상황에서 도내 차이나타운의 건설을 강력하게 반대한다”고 밝혔다. 해당 청원은 공식 답변 기준을 넘은, 66만 명 이상의 동의를 얻은 상태다.

이 가운데 최문순 강원도지사는 직접 해명에 나섰지만 오히려 거짓 해명과 말 바꾸기라는 야권의 거센 공격을 받았다.

국민의힘 강원도당은 “이 사안의 가장 심각한 문제는 최 지사가 이 사업을 ‘한국의 유일한 일대일로 사업’이라고 지칭하며 중국의 제국주의적 야심이 투영된 팽창적 외교전략 ‘일대일로’를 지지하는 발언을 내놓았다는 것”이라고 지적했다.

그러자 강원도는 팩트체크 자료를 통해 사실과 다른 점에 대해 반박했다.

설명 자료에 따르면 “2019년 12월 당시 사업 론칭식에서 최 지사의 ‘문화 일대일로’ 발언이 있었다”며 “이는 이 사업의 취지에 맞게 양국 간의 문화적 교류와 이해를 통해 관광·교역까지 협력을 강화하자는 취지였다”고 밝혔다.

이어 “당시 정서로는 문제가 없었던 외교적 수사일 뿐 중화사상을 지지한다거나 중국 일대일로 사업의 일환이라는 온라인상의 주장은 사실과 다르다”고 진화에 나섰다.

최문순 강원도지사 (사진=연합뉴스)

또 ‘한중문화타운 건설이 추진되는가?’, ‘강원도가 땅을 팔아 중국에 넘긴다’는 주장에 대해 “현재 사업 추진은 이뤄지지 않고 있고, 기본계획 구상 단계에 있을 뿐 연내 착공 목표로 건설된다는 주장은 사실이 아니다”라며 “해당 부지는 민간 사업자 소유의 땅이고 땅을 매각하는 것은 아니다”라고 밝혔다.

이와 함께 ‘강원도가 혈세 1조원을 들여 무리한 건설을 추진한다’는 주장에 대해서는 “100% 민간투자 방식이기 때문에 강원도 예산은 1원도 없다”고 선을 그었다.

‘중국 매체인 인민일보의 투자를 받는가’라를 의혹에 대해서도 “정확하게 말하자면 중국 인민망 한국지사에서 참여 중이며, 인민망은 중국 관광객 유치에 따른 중국 내 홍보를 위해 사업 추진 주체로 참여하게 된 것”이라고 설명했다.

이밖에 ‘동북공정을 앞세운 역사 왜곡 등으로 반중 정서가 심화하는 상황에서 왜 중국 관련 사업을 고집하느냐’는 주장에는 “한한령 등 사드 배치 이후 한중 양국 관계 회복 노력 차원에서 추진된 오랜 구상이지 최근 세워진 계획이 아니다”고 밝혔다.

도는 “반중 정서를 심화시키는 역사 왜곡 움직임과 우월적 지위를 남용한 패권 행위에 단호하게 대응하겠다”며 “다만 잘못된 정보를 근거로 한 허위 왜곡·주장의 무분별한 확산으로 인한 선의의 피해가 없기를 바란다”고 당부했다.