[뇌 이야기]머리 뒷부분 통증, 발생 원인 다양해 주의 필요

[박창규 경희대학교병원 신경외과 교수]머리 뒷부분이 아프다며 병원을 찾아오시는 환자분들이 많다. 후두부 통증의 경우 그 원인이 다양하다. 단순한 근육 통증에서부터 때로는 척추동맥의 문제로 인해 유발될 수도 있다.

박창규 경희대학교병원 신경외과 교수

근육 통증으로 인한 후두부 통증은 일정기간의 휴식이나 약간의 약물치료를 통해 쉽게 호전될 수 있다. 하지만 척추동맥의 문제로 유발되는 후두부 통증은 제때 치료 받지 못하면 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문에 반드시 치료를 받아야 한다.

이렇듯 다양한 원인으로 인한 후두부 통증은 그 통증의 양상에 따라 조금은 원인을 구별할 수 있다. 일반적으로 뒷머리 부위가 뻐근하고 뭉친 것 같은 느낌이 드는 후두부 통증은 근육 경직에 의해 발생하는 경우가 많다. 이는 특정한 자세를 오래 취하고 있거나 과도한 긴장 후 발생하는 경우가 있다. 이러한 경우에는 근 이완제 등의 적절한 약물치료를 받고 휴식을 취하면 대부분 좋아지는 경우가 많다.

이와 달리 후두부가 찌릿하고 날카로운 느낌의 통증이 있다면 이는 후두신경염일 가능성이 높다. 후두부에는 양측에 2개씩 총 4개의 신경이 분지하고 있는데 이를 후두신경이라 일컫는다. 후두신경염은 후두부 외상 이후 혹은 특별한 원인 없이도 발생할 수 있다. 후두신경염은 일종의 신경통증이기 때문에 신경통에 작용하는 약물치료를 받아야 효과를 얻을 수 있다. 때때로 증상이 아주 심하게 오는 경우도 있는데 이런 경우에는 국소마취제를 이용한 후두신경차단술을 시행하는 경우도 있다.

도배 작업이나, 전기 관련 작업 등 천장을 보기 위해 목을 많이 쓰는 직업을 가진 분들은 목이나 후두부 통증에 더 자주 시달릴 수밖에 없다. 대부분은 근육에서 유발되는 통증이지만 간혹 통증의 정도가 너무 심하거나 혹은 찢어지는 듯한 통증을 느끼게 되는 경우도 있다. 이 때는 척추동맥파열의 가능성을 반드시 염두에 두어야 한다.

척추동맥이 파열되는 경우에는 뇌경색 혹은 심한 경우에는 뇌출혈을 유발할 수 있기 때문에 반드시 정확한 진단을 받고 치료를 받아야 한다. 이러한 경우는 경추 부위에 심하게 마사지를 받을 때도 유발될 수 있으므로 경각심을 가지는 것이 좋다.

대부분의 후두부 통증은 큰 문제를 유발하지 않는 경우가 많다. 그러나 때로는 그 통증 양상에 따라 반드시 치료를 받아야 하는 경우도 있다. 따라서 통증이 지속되고 평소와는 다른 통증이 느껴진다면 전문가의 진료를 받는 것이 좋다.