‘역수출 신화’ 켈리, 월드시리즈 승리투수 됐다…애리조나 1승 1패

메릴 켈리가 29일 열린 MLB 월드시리즈 텍사스 레인저스전에 선발 등판해 역투하고 있다.(사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 주미희 기자] ‘역수출 신화’를 이루고 있는 메릴 켈리(35·애리조나 다이아몬드백스)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈 승리투수가 됐다.

켈리는 29일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 글로브라이프필드에서 열린 2023 MLB WS 2차전 텍사스 레인저스와 방문 경기에서 7이닝 3피안타 무사사구 9탈삼진 1실점(1자책점)으로 최고의 활약을 펼치고, 팀의 9-1 승리를 이끌었다.

켈리는 2015년부터 2018년까지 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 활동했고, 2018년에는 한국시리즈 3차전 승리투수가 되는 등 SK의 우승 멤버로 활약했다.

이후 켈리는 2019년 애리조나의 러브콜을 받고 빅리그에 데뷔했다. 보통 MLB에서 기량이 쇠퇴한 선수가 KBO리그에 오는 것과 반대 사례를 보여준 켈리는 ‘역수출 신화’를 쓰며 MLB에서도 꾸준하게 활약했다. 애리조나의 주축 선수가 된 켈리는 월드시리즈 무대를 밟은 뒤 승리 투수까지 되는 기쁨을 누렸다.

켈리는 올해 생애 처음으로 월드시리즈 무대에 올랐다. 이전까지 MLB 포스트시즌을 경험하지 못한 탓에 현지 매체들은 켈리의 경험 문제가 애리조나의 약점이 될 수 있다고 지적하기도 했다.

그러나 켈리는 로스앤젤레스 다저스와 내셔널시리즈 디비전시리즈(NLDS) 1차전을 앞두고 “한국은 포스트시즌마다 3만 명 정도의 관중이 경기장을 채우고, 관중 절반은 매 타자가 타석에 들어설 때마다 각기 다른 응원가를 부르며 응원한다”고 밝혔다. 포스트시즌의 압도적인 분위기를 한국에서 이미 경험했기 때문에 문제가 되지 않는다는 것이다.

켈리는 이날 경기를 포함해 올해 포스트시즌에 4차례 선발 등판해 모두 5이닝 이상 공을 던졌고, 그중 3경기에서는 1실점 이하의 짠물 피칭을 선보이며 제 몫을 다했다. 4차례 등판에서 3승 1패 평균자책점 2.25로 호투 중이다.

켈리는 이날 특유의 ‘칼날 제구’를 앞세워 텍사스 타선을 완벽하게 틀어막았다. 체인지업(22개), 컷패스트볼(21개), 직구(17개), 싱킹패스트볼(15개), 슬라이더(10개), 커브(4개) 등 무려 6개의 구종을 골고루 활용했다. 최고 구속은 시속 94.3마일(151.8km)로 크게 빠르지 않았지만 커브를 제외한 구종들이 구속 차이를 거의 보이지 않아 상대 타자들이 연신 헛스윙을 할 수밖에 없었다.

현지 매체들 역시 이날 켈리의 역투를 극찬했다. 지역 매체 애리조나스포츠는 “2020년 이후 월드시리즈에 선발 등판한 투수가 해당 경기에서 7이닝 이상을 책임진 건 켈리가 처음”이라고 전했다.

MLB닷컴은 “MLB 월드시리즈 역사에서 볼넷을 내주지 않고 켈리보다 많은 삼진을 잡은 선수는 클레이턴 커쇼(LA 다저스·2017년 1차전 11개) 등 단 4명뿐”이라고 설명했다.

켈리는 경기 후 현지 매체들과 인터뷰에서 “월드시리즈 출전을 꿈꾸긴 했지만 그 당시엔 그저 ‘꿈’이었다. 애리조나 구단이 날 이곳으로 이끌어줬다. 기회를 준 구단에 감사드린다”고 소감을 밝혔다.

한편 이날 켈리의 역투로 텍사스와 1승 1패의 균형을 맞춘 애리조나는 오는 31일 애리조나의 홈 체이스필드에서 월드시리즈 3차전을 벌인다. 텍사스는 맥스 셔저, 애리조나는 브랜던 파아트를 선발 투수로 예고했다.

켈리가 월드시리즈 선발 등판을 성공적으로 마친 뒤 기뻐하며 마운드를 내려가고 있다.(사진=AFPBBNews)