반등의 기회 잡았다?...朴대통령, 전면에 안 나설 듯

제98주년 3·1절인 지난 1일 오후 서울 광화문 태평로 사거리에 설치된 경찰차벽을 사이에 두고 탄핵 반대측(아래)과 탄핵 찬성측이 집회를 열고 있다. 사진=이데일리 노진환 기자.

[이데일리 이준기 기자] 박근혜 대통령 측은 전날(1일) 대규모 3·1절 촛불집회를 계기로 여론 반등의 기회를 잡았다고 판단한 듯하다. 그간 ‘장외여론전’을 저울질하던 박 대통령 측이 ‘대통령의 전면 등장’ 가능성을 작게 보는 이유다.

박 대통령 측 관계자는 2일 통화에서 “일단 차분하고 묵묵히 헌법재판소의 선고를 지켜볼 것”이라며 “대통령이 직접 여론전에 나설 상황은 아니지 않느냐”고 말했다. 특별검사팀의 대면조사에 이어 최후변론을 위한 헌재 출석도 거부한 상황에서 당장 ‘여론전’에 나서기는 부담이라는 의미다. 다른 관계자도 “태극기집회를 계기로 여론이 상당 부분 요동쳤다고 본다”며 “이런 가운데 대통령이 가볍게 움직이시지는 않을 것”이라고 내다봤다.

실제 3·1절 태극기집회가 상상 이상의 규모로 이뤄지면서 여론 반등의 기회를 잡은 만큼, ‘보수 지지층’ 결집에 쐐기를 박고자 했던 박 대통령의 여론전이 자칫 불리한 변수로 작용할 가능성을 우려하고 있는 셈이다. 오히려 박 대통령 스스로 ‘국론 분열’을 자초했다는 비판을 받을 공산을 의식하지 않을 수 없다는 것이다.

이미 박 대통령 측이 지난달 28일 팬클럽 박사모(박근혜를 사랑하는 사람들의 모임) 측에 보낸 박 대통령의 감사 메시지 전달을 계기로 ‘무언의 여론전’에 나선 상황인 점도 고려됐을 법하다. 앞서 박사모 측이 지난 2일 박 대통령의 65번째 생일을 맞아 ‘백만통의 러브레터’를 청와대 민원실에 접수하며 보내온 데 따른 답신의 성격이었으나 찬반집회를 코앞에 두고 나왔다는 점에서 ‘응원메시지’가 아니냐는 관측이 많다.

김관진 청와대 국가안보실장이 태극기집회 당일에 허버트 맥마스터 신임 미국 국가안보보좌관과 첫 전화통화를 하고 차질 없는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치를 재확인한 것도 같은 맥락으로 보인다. 여권의 한 관계자는 “태극기집회에는 항상 성조기도 같이 휘날린다”며 “양국 외교안보 컨트롤타워의 움직임에는 ‘보수 지지층 결집’을 위한 의도도 숨어 있을 것”이라고 했다.

막판 변수는 오는 6일 예정된 특검의 최종 수사결과 발표다. 이를 계기로 국면이 불리하게 전개될 경우 박 대통령이 직접 나설 가능성을 배제하기 어렵다는 것이다. 한 관계자는 “특검이 헌재의 선고를 코앞에 두고 수사결과를 발표하는 건 헌재의 선고에 영향을 미치려는 노림수로 볼 수밖에 없다”며 “하지만, 우리 국민은 물론 헌재 재판관들도 냉정하고 현명하게 판단할 것으로 믿는다”고 했다.

대신 박 대통령 측 법률 대리인단은 향후 국회의 탄핵소추안 의결 자체가 적법하지 않았고, 대통령직을 파면해야 할 정도의 중대한 법 위반이 없다는 논리로 여론전을 주도할 것으로 관측된다. 대리인단은 오는 4일 마지막이 될 가능성이 있는 태극기집회에도 적극 참석한다는 계획이다.