“같이 못 산다”던 호남, 반년 만에 멋쩍은 재통합 수순

설 연휴를 앞둔 지난달 23일 민주평화당 정동영 대표, 조배숙 원내대표와 대안신당 최경환 대표가 서울 용산역에서 인사하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 이정현 기자] 지난해 8월 당권을 놓고 다투다 둘로 쪼개졌던 대안신당과 민주평화당이 6개월 만에 재통합 수순을 밟고 있다. 손학규 바른미래당이 내민 손을 맞잡으면서다. 다만 정당보조금 지급기일인 15일 전이라는 ‘타임리밋’이 걸린데다 결국 국민의당 시절로 돌아가는 게 아니냐는 곱지 않은 시각을 극복해야 한다는 과제를 남겼다.

손학규 바른미래당 대표는 7일 “대안신당, 민주평화당과 통합을 위해 ‘대통합 개혁위원회’를 설치하고 위원장에 박주선 의원을 임명하겠다”며 “늦어도 12일까지는 (호남통합신당을) 창당해야한다” 밝혔다. 사실상 통합작업에 삽을 뜬 것으로 대안신당과 민주평화당 역시 통합에 긍정적인 반응을 이미 내놓은 만큼 급물살을 탈 것으로 보인다.

손 대표가 통합 시점을 12일로 못 박은 것은 오는 15일에 정당 국고보조금이 지급되는 점을 고려한 것으로 보인다. 바른미래당은 최근 의원들의 탈당이 이어지면서 원내 교섭단체 지위(20석)를 잃었다. 안철수계 의원들도 탈당을 준비하고 있는데 대안신당(7석) 및 민주평화당(4석)과 통합한다면 21석으로 교섭단체를 유지할 수 있다.

대안신당은 이미 유성엽 의원을 통합추진위원장으로 임명해 호남 통합을 준비 중에 있다. 민주평화당 역시 조배숙 원내대표를 연결고리로 내세웠다.

호남 통합이 급물살을 탄 것은 각 당의 이해관계가 맞아 떨어졌기 때문이다. 손 대표는 소속 의원들의 탈당으로 사면초가인데다 영향력 확보를 위한 새로운 불쏘시개가 필요하다. 유승민 의원을 중심으로 한 새로운보수당이 탈당으로 호남색이 짙어진 후에는 대안신당과 민주평화당과의 통합하지 않겠냐는 전망이 나오기도 했다. 대안신당은 바른미래당 및 민주평화당과의 통합으로 원내교섭단체 구성을 노릴 수 있으며 선거를 앞두고 선거보조금도 확보할 수 있다. 호남 적자를 주장하는 민주평화당 역시 호남통합신당에 함께함으로써 선거 경쟁력을 확보할 수 있다.

하지만 일주일도 채 남지 않은 시간동안 세 당이 하나로 뭉쳐야 하는 만큼 물리적 통합 수순에 머물 것이라는 전망이다. 통합 주도권을 두고 교통정리도 필요하다. 이후에는 공천 과정이 이어지는 만큼 언제든 잡음이 흘러나올 수 있다.

민주평화당의 한 관계자는 “호남을지지 기반으로 한 정당 간 통합 논의는 이전부터 있어왔으나 최근들어 빨라진 게 사실”이라며 “일각에서 섣부른 관측을 하고 있으나 통합해야 한다는 것에는 모두가 공감을 하고 있다”고 말했다.

통합이 결국 국민의당 시절로 돌아간다는 일각의 지적, 총선 이후 내세울 대선주자가 없는 것은 고민거리다. ‘도로호남당’이 될 것이라는 건데 우선 더불어민주당 우세인 호남에 지지기반을 닦은 후 ‘청년’과 ‘소상공인’이라는 키워드를 내세워 전국정당으로 나아간다는 목표를 세웠다.

박지원 대안신당 의원은 이날 라디오 방송에서 “박근혜 국정 농단을 정당화하는 도로TK당은 있으면서 호남통합을 나쁘다고 하는 건 자꾸 호남을 차별화하는 것”이라며 “호남을 기축으로 전국정당을 지향해 민주당과 함께 공동 전선으로 진보정권 재창출에 노력하자는 것”이라고 말했다.