`정치적 사형선고` 받은 메이 英총리, 정면돌파 `배수진`

테리사 메이 영국 총리 AFP

[이데일리 김형욱 기자] `정치적 사형선고(dead woman walking)` 테리사 메이 영국 총리가 지난 8일(현지시간) 조기총선 참패로 보수당 안팎으로 궁지에 몰렸다. 조기 퇴임이 기정사실이 됐다는 평가도 나온다. 메이 총리는 그러나 일부 개각을 단행하며 정면 돌파 의지를 내비쳤다.

메이 총리에게 닥친 현실은 여소야대의 `헝 의회(Hung Parliament·국회 내 절대 다수당이 없는 상태)`다. 브렉시트를 위한 대(對)유럽연합(EU) 협상안 통과는 한층 어려워졌다. 패배 확정 직후 북아일랜드 기반 군소 정당인 민주연합당(DUP)과의 연정 협상에 나선 것도 이 때문이다. 보수당과 DUP를 합치면 그나마 의회내 과반 의석이 된다. 그러나 정치색이 다른 DUP와의 협상은 만만치 않다. 더욱이 DUP는 브렉시트에는 찬성하지만 메이 총리가 추진해 온 조건 없는 조속한 브렉시트, 이른바 하드 브렉시트에는 반대한다. 메이 총리가 조기 총선이란 승부수까지 던졌으나 그 결과는 잘 되봤자 정책 후퇴가 된 셈이다.

보수당내 반(反)메이 기류도 심상찮다. 아직 소수이기는 하지만 일부 강경파 의원은 메이 총리를 몰아내야 한다고 주장하기 시작했다. 메이가 물러나고 보리스 존스 외무장관이 전면에 나서야 한다는 것. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “메이 총리는 당장 이번에 당선된 보수당 의원과 한판 승부를를 치르게 됐다”고 분석했다.

메이 총리의 고민은 지난 10일 단행한 개각에서 드러난다. 그는 하드 브렉시트를 위한 대폭 개각을 공언해 왔으나 결과는 달랐다. 경질하려던 필립 해먼드 재무장관, 리엄 폭스 국제통상부 장관 등을 대부분 유임시켰다. 또 친(親)유럽 성향이자 오랜 정치적 동반자인 데미언 그린 전 고용연금부 장관을 국무조정실장에 앉혀 브렉시트 정책을 총괄토록 했다. 이와 대조적으로 하드 브렉시트를 주장해 온 마이클 고브 전 법무장관을 환경식품농무부 장관에 지명했다. 상황에 따라 하드·소프트 브렉시트를 추진하겠다는 의도로 해석할 수 있다. 또 앙숙인 고브를 다시 부른 것은 당내 반대세력을 불식하려는 의도로 볼 수 있다.

의석 수를 늘린 제레미 코빈 노동당 대표는 의기양양해졌다. 노동당은 이달 열리는 국회에서 보수당의 하드 브렉시트에 맞서 ‘일자리 우선 브렉시트(jobs-first Brexit)’를 기치로 내건 개정안을 내기로 했다. 코빈은 또 정책 추진력을 상실한 현(現) 헝 의회 해소를 위해 연내나 내년초 다시 총선을 실시하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

메이 총리가 이런 안팎의 악재를 딛고 재기하리란 기대는 낮다. 전 영국 재무장관인 조지 오스본 이브닝 스탠다드 뉴스 편집장은 “메이 총리는 이미 사형선고를 받았고 언제 집행되느냐만 남았다”고 평가했다. 임기를 다 채우리라고 말해 온 메이 총리도 “지금 당장 할 수 있는 걸 하는 게 중요하다”며 임기 연장에 대한 뜻을 사실상 버렸음을 시사했다.

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