'산업의 허리' 중견기업 "산업부·중기부 협력 지원해야"

성윤모 산업통상자원부 장관(오른쪽 세번째), 강호갑 한국중견기업연합회장(왼쪽 세번째) 등 참석자들이 15일 쉐라톤 서울 팔래스 강남호텔에서 열린 ‘산업부 장관-한국중견기업연합회 회장단 신년간담회’에 참석해 떡케이크를 자르고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 강경래·김형욱 기자] “중견기업을 위해 산업통상자원부(이하 산업부)와 중소벤처기업부(이하 중기부)간 긴밀한 협력이 필요합니다.”

이홍 한국중견기업학회장(광운대 경영대 교수)은 26일 정부가 ‘제2차 중견기업 성장촉진 기본계획’(이하 기본계획, 2020~2024년)을 발표한 것과 관련해 “중견기업 정책을 산업부에서만 수행하는 것이 아닌, 중기부에서도 중소기업이 중견기업으로 성장할 수 있도록 관련 정책을 마련해야 한다. 나아가 산업부와 중기부가 긴밀히 협력하는 관계가 돼야 할 것”이라며 이같이 밝혔다.

정부가 ‘산업의 허리’ 역할을 하는 중견기업을 향후 5년 내 6000개까지 만든다는 목표를 세우고 본격적인 지원에 나섰다. 산업부는 이날 중견기업 수를 4635개(2018년 기준)에서 오는 2024년까지 29.4% 늘어난 6000개, 수출액을 982억달러에서 22.2% 증가한 1200억달러를 달성하겠다는 내용을 담은 ‘제2차 기본계획’을 발표했다.

중견기업 5년 내 4635→6000개 늘린다

중견기업은 통상 3년 평균 매출이 1500억원 이상(자산총액 5000억원 이상)이면서, 공정거래법상 상호출자제한 기업집단(대기업)에 속하지 않는 기업군을 말한다. 중견기업은 전체 기업(영리법인)의 0.7%에 불과하지만 매출액은 15.7%를 차지하는 등 우리나라 산업에 있어 중추적인 역할을 하고 있다. 고용과 수출 기여도 역시 10% 이상을 차지한다.

정부는 중견기업을 육성하기 위해 지난 2014년 중견기업특별법을 제정, 시행하고 이듬해부터 5년마다 육성정책을 수립해왔다. 첫 번째 계획은 중소기업청(현 중소벤처기업부)이 수립했고 바통을 이어받은 산업부가 두 번째 계획 수립을 주도했다. 특히 정부는 이번 제2차 기본계획을 통해 중견기업이 3대 신산업인 미래자동차와 시스템반도체, 바이오헬스 등 유망 업종으로 전환할 수 있도록 지원한다는 목표을 세웠다. 또 정부는 ‘소부장’(소재·부품·장비) 부문에서의 전문성을 갖추는데도 지원한다는 방침이다.

해외 신시장 진출도 지원한다. 산업부 산하 한국무역보험공사를 통한 수출 금융지원 20조원과 함께 220억원 규모 수출 컨설팅 지원에 나선다. 또 ‘월드클래스 플러스’ 등 중견기업을 타깃으로 한 정부 R&D(연구·개발) 사업을 통해 핵심기술 개발에 나설 수 있도록 도울 계획이다. 아울러 글로벌 강소기업 1000개를 선정, 이들 기업이 중견기업으로 성장할 수 있도록 지원할 방침이다.

뿐만 아니라 오는 2024년에 일몰하는 중견기업특별법을 상시법인 중견기업기본법으로 전환, 영속성을 확보할 계획이다. 성윤모 산업부 장관은 “2차 기본계획을 통해 독보적 기술력으로 세계 시장을 선도하는 중견기업을 육성하고 산업 강국을 실현해 국가 경제 활력을 되찾도록 지원할 것”이라고 말했다.

중견기업계 “산업부와 중기부 간 협력 필요해”

중견기업계는 제2차 기본계획에 대해 “중견기업 역량 강화를 위한 구체적인 전략을 제시했다”며 반색을 드러냈다. 한국중견기업연합회(이하 중견련) 관계자는 제2차 기본계획 내용을 접한 후 “지속가능한 경제 발전을 위한 중견기업 가치와 비전을 재확인하고, 글로벌 전문기업으로서 중견기업 역량 강화를 위한 구체적인 전략을 제시했다는 의미가 있다”고 밝혔다.

다만 제2차 기본계획이 실효적인 성과를 거두기 위해 정부가 업계와의 소통을 강화해야 한다고 당부했다. 이 관계자는 “앞서 ‘제1차 기본계획’은 거대기업이 중심이 된 산업 발전 전략의 한계를 넘어서기 위해 반드시 필요한 시도였다”며 “하지만 중견기업 규모와 특성을 반영한 맞춤형 지원 정책이 미흡했고, 중소기업 정책과의 차별화 부족 등 많은 한계를 드러낸 것이 사실”이라고 말했다. 이어 “이번 정책이 성과를 창출하려면 업계와의 소통 강화와 함께 급격한 산업 환경 변화에 기민하게 대응하기 위한 유연한 변화와 개선, 보완 노력을 병행해야 할 것”이라고 덧붙였다.

제2차 기본계획을 수행하는 과정에서 산업부와 중기부 간 긴밀한 협력이 필요하다는 주장도 나왔다. 여기에 중견기업이 가장 취약한 R&D 지원을 보다 강화해야 한다는 목소리도 제기됐다. 이홍 회장은 “중견기업이 가장 취약한 건 R&D다. 이는 중견기업 상당수가 현대자동차와 삼성전자 등 대기업 협력사로 존재하기 때문”이라며 “중견기업 스스로 R&D 역량 강화를 통해 대기업 하청이 아닌 독립 기업이 되기 위해 힘써야겠지만, 여기에 정부가 R&D 지원을 강화하려는 노력까지 더해져야 할 것”이라고 밝혔다.

이 회장은 이어 “소부장 등 분야는 수조원 매출액을 올리는 해외 업체들과 경쟁해야 하기 때문에 중소기업이 하기엔 역부족”이라며 “소부장 중소기업들이 ‘기업 활력 제고를 위한 특별법’(기활법)을 활용하고 M&A(인수·합병) 등 방법을 통해 합치는 과정을 거쳐 중견기업으로 거듭나는 사례가 늘어나야 한다. 이 과정에서 산업부와 중기부 간 협력은 필수”라고 강조했다.

제2차 중견기업 성장촉진 기본계획 주요목표 (제공=산업통상자원부)