삼성 '휴머노이드 로봇' 개발 본격화 …글로벌 빅테크와 패권경쟁

휴머노이드 로봇, 연평균 성장률 45.5% 달해
美中 중심 로봇 시장…韓 주도권 초석 되나
미래로봇추진단·시너지협의체 신설…시너지 효과
  • 등록 2024-12-31 오후 5:05:54

    수정 2024-12-31 오후 6:52:35

[이데일리 조민정 기자] “인공지능(AI)과 로봇 시대가 다가오고 있다. 미래에는 걷거나 굴러다니는 컴퓨터를 만들게 될 것이다.” (젠슨 황 엔비디아 최고경영자)

삼성전자(005930)가 로봇 전문 기업인 레인보우로보틱스를 새 계열사로 편입하며 미래로봇 개발을 공식화했다. 레인보우로보틱스의 지분을 추가 인수하며 최대 주주로 올라서면서다. 이는 삼성전자가 ‘AI 기술을 담는 그릇’으로 불리는 미래 휴머노이드 로봇 개발을 본격화하겠다는 의미다. 이에 따라 로봇 시장을 주시하고 있는 글로벌 빅테크들과 새로운 경쟁 구도가 형성될 전망이다.

지난 1월 미국 라스베이거스 스피어에 사람들과 대화 중인 휴머노이드 로봇 ‘아우라’.(사진=조민정 기자)
삼성전자는 31일 레인보우로보틱스의 지분을 14.7%에서 35%로 늘려 최대주주가 됐다고 밝혔다. 레인보우로보틱스는 국내 최초로 2족 보행 로봇 ‘휴보’를 개발한 카이스트 휴보 랩(Lab) 연구진이 지난 2011년 설립한 로봇 전문 기업이다. 삼성전자는 지난해 868억원으로 레인보우로보틱스에 첫 투자를 단행한 바 있다.

휴머노이드 로봇은 최근 AI 시장의 새로운 먹거리로 떠오르고 있다. 챗GPT의 등장으로 개막한 AI 경쟁이 데이터센터 등을 거쳐 로봇 시장으로 움직이고 있는 모양새다. 글로벌 시장조사 전문기관 포춘비즈니스인사이트에 따르면 전 세계 휴머노이드 로봇의 시장 규모는 올해 32억8000만달러(약 4조8275억원)에서 오는 2032년 660억달러(약 97조1000억원)로 성장할 것으로 추정된다. 연평균 성장률(CAGR)은 45.5%에 달한다.

젠슨 황 CEO는 그간 공식석상에서 휴머노이드 로봇의 중요성을 계속 언급해 왔다. 그는 지난 6월 대만에서 열린 컴퓨텍스 2024에서 “디지털휴먼이 공장은 물론이고 약사, 인테리어 디자이너, 고객을 상대하는 컨설턴트 등으로 활용될 수 있다”고 강조했다. 엔비디아는 직접 휴머노이드 로봇을 제조하는 것은 아니지만, AI 로봇 훈련에 쓰이는 소프트웨어부터 로봇 반도체까지 ‘풀 스택’ 솔루션을 공급한다는 계획이다.

최근 휴머노이드 산업은 미국과 중국이 패권 경쟁을 하며 한국은 다소 뒤처진 양상을 보였다. 특히 중국 기업은 정부 주도의 설비 지원, 인건비 보전 등 각종 우회 정책을 등에 업고 빠르게 성장하고 있다. 중국 정부가 로봇 산업을 전략적인 육성 산업을 삼고 있어서다.

(그래픽=김정훈 기자)
삼성전자는 레인보우로보틱스의 자회사 편입을 발판으로 대표이사 직속의 미래로봇추진단을 신설해 휴머노이드를 포함한 미래로봇 기술 개발에 집중한다는 방침이다. 초대 단장으로는 레인보우로보틱스의 창업 멤버이자 카이스트 명예교수인 오준호 교수가 삼성전자 고문을 겸해 맡는다.

두 회사간 시너지협의체도 운영한다. 시너지협의체는 미래로봇 기술 개발은 물론이고 로봇 사업 전략 수립과 수요 발굴 등을 통해 두 회사의 성장을 돕는 가교 역할을 할 예정이다.

가령 삼성전자는 레인보우로보틱스의 협동로봇, 양팔로봇, 자율이동로봇 등을 제조, 물류 등 업무 자동화에 활용할 계획이다. 이 로봇은 현장에서 발생하는 상황별 데이터, 환경적 변수 등을 AI 알고리즘으로 학습하고 분석해 작업 능력을 크게 향상 시킬 수 있다.

업계에서는 레인보우로보틱스가 국내 시장에서 대부분 활약했던 만큼 삼성전자의 글로벌 영업 인프라를 활용해 해외 시장에 적극 진출할 수 있을 것으로 보고 있다. 아울러 삼성전자가 선보인 AI 반려로봇 ‘볼리’와 보행 보조 로봇 ‘봇핏’의 다음 세대 제품에서 두 회사의 협력 성과가 공개될 가능성이 있어 보인다.

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