삼성전자(005930)가 로봇 전문 기업인 레인보우로보틱스를 새 계열사로 편입하며 미래로봇 개발을 공식화했다. 레인보우로보틱스의 지분을 추가 인수하며 최대 주주로 올라서면서다. 이는 삼성전자가 ‘AI 기술을 담는 그릇’으로 불리는 미래 휴머노이드 로봇 개발을 본격화하겠다는 의미다. 이에 따라 로봇 시장을 주시하고 있는 글로벌 빅테크들과 새로운 경쟁 구도가 형성될 전망이다.
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휴머노이드 로봇은 최근 AI 시장의 새로운 먹거리로 떠오르고 있다. 챗GPT의 등장으로 개막한 AI 경쟁이 데이터센터 등을 거쳐 로봇 시장으로 움직이고 있는 모양새다. 글로벌 시장조사 전문기관 포춘비즈니스인사이트에 따르면 전 세계 휴머노이드 로봇의 시장 규모는 올해 32억8000만달러(약 4조8275억원)에서 오는 2032년 660억달러(약 97조1000억원)로 성장할 것으로 추정된다. 연평균 성장률(CAGR)은 45.5%에 달한다.
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두 회사간 시너지협의체도 운영한다. 시너지협의체는 미래로봇 기술 개발은 물론이고 로봇 사업 전략 수립과 수요 발굴 등을 통해 두 회사의 성장을 돕는 가교 역할을 할 예정이다.
가령 삼성전자는 레인보우로보틱스의 협동로봇, 양팔로봇, 자율이동로봇 등을 제조, 물류 등 업무 자동화에 활용할 계획이다. 이 로봇은 현장에서 발생하는 상황별 데이터, 환경적 변수 등을 AI 알고리즘으로 학습하고 분석해 작업 능력을 크게 향상 시킬 수 있다.
업계에서는 레인보우로보틱스가 국내 시장에서 대부분 활약했던 만큼 삼성전자의 글로벌 영업 인프라를 활용해 해외 시장에 적극 진출할 수 있을 것으로 보고 있다. 아울러 삼성전자가 선보인 AI 반려로봇 ‘볼리’와 보행 보조 로봇 ‘봇핏’의 다음 세대 제품에서 두 회사의 협력 성과가 공개될 가능성이 있어 보인다.