포스코 '사우디 국민車 사업' 제동걸리나

포스코가 사우디국부펀드와 손잡고 사우디 현지 자동차 공장을 설립하기로 했다. 사진은 권오준 포스코 회장(앞줄 왼쪽)이 압둘라만 알 모파디 PIF 총재와 협약서에 서명하는 모습. 포스코 제공.

[이데일리 정태선 기자] 포스코와 사우디아라비아가 추진 중이 대규모 프로젝트에 제동이 걸리지 않을까 우려가 나오고 있다.

검찰의 수사가 포스코그룹 전반으로 확대하는 조짐을 보이면서 일각에서는 권오준 포스코 회장이 추진해 온 ‘사우디 국민차 사업’이 결실을 앞두고 물거품이 될 수 있다는 전망이 나오고 있다.

지난 15일 포스코는 “사우디아라비아 국부펀드인 퍼블릭 인베스트먼트펀드(PIF)와 추진 중인 건설 분야 합작사업이 이르면 이달 말 성사될 것”이라고 밝혔다.

포스코는 이달 초 PIF와 포괄적 협력관계를 구축하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 또 권오준 회장은 지난 13일 주총 이후에도 “사우디 국부펀드와 추진 중인 조인트벤처(합작사) 설립 협약서에 이달 말이나 내달 초 서명할 것”이라며 자신감을 나타냈다.

사우디 국민차 프로젝트는 최근 박근혜 대통령의 중동순방길 가운데 가장 빛나는 경제협력 성과로 꼽힌다. 특히 사우디 정부는 이번 프로젝트를 통해 국가적 숙원사업인 국민차공장을 갖게 된다는 점에서 각별한 애정을 보여온 것으로 알려졌다.

이번 프로젝트에는 포스코계열사들이 대거 참여하는 점이 특징이다. 포스코(005490)는 자동차 강판을 공급하고, 종합상사인 대우인터내셔널(047050)이 부품 조달을 맡게 된다. 또 포스코건설은 국민차공장을 짓는다. 사우디는 공장이 완성되면 2000~2400cc급 중형자동차를 연간 15만대를 생산하게 된다.

아직 자동차 생산능력이 없는 사우디는 정부 차원에서 자동차 생산에 필요한 철강재와 부품 공급, 공장 건설을 동시 수행할 수 있는 포스코그룹를 파트너로 낙점하고 세부 계획을 다듬어왔다. 권오준 회장은 작년 6월 압둘 라흐만 알모파드 PIF 총재와 만나 사전협의를 하기도 했다.

이번 프로젝트 참여한 포스코의 3사 가운데 가장 핵심은 포스코건설이다. PIF는 포스코건설의 지분 40%를 인수하기 위해 10억달러(1조1300억 원)이상을 투자할 계획이다. 사우디 국부펀드의 포스코건설 지분 인수는 사우디 국민차 사업 참여를 확실하게 보장받는 방법인 셈이다.

하지만 검찰이 포스코건설 비자금 수사에 착수하면서 PIF측이 지분 인수를 재검토하거나 미룰 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

업계 관계자는 “PIF와 포스코의 사업의 연결고리인 포스코건설의 지분 인수 건이 코앞에서 무산되면 사업 자체가 흔들릴 수 있다”고 말했다.

뉴욕증시에 상장된 포스코는 이번 고강도 수사로 각종 해외프로젝트나 투자자들이 발길을 돌리지 않을까 우려하고 있다. 또 다른 업계 관계자는 “철강 경기가 어려운 가운데 글로벌 경쟁력을 지닌 포스코의 다양한 해외사업에 차질이 생기지 않기를 바란다”면서 “정권이 바뀔 때마다 포스코 전임 경영진에 대해 강도 높은 조사를 벌이는 일이 반복적으로 일어나는데 안타깝다”고 덧붙였다.

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