이창윤 1차관 “의대 열풍 속 이공계 희망 인재 제대로 키우겠다”

[이데일리 강민구 기자] “의대 쏠림 현상과 학령 인구 감소 속에서 적어도 이공계에 관심이 있어서 진로를 선택한 인재들 만큼은 국가가 체계적으로 관리하고, 지원을 확대해 우수 인재로 키우려고 합니다.”

이창윤 과학기술정보통신부 1차관은 26일 정부서울청사에서 열린 ‘과학기술인재 성장 발전 전략 사전 브리핑’에서 이같이 강조했다. 이창윤 차관은 학생과 학부모의 논의를 통해 결정한 의대 진학 선택은 존중을 해야 한다고 봤다. 그러면서도 신진연구자 지원, 과학영재학교·과학고 확대, 생활장려금 등 국가가 체계적으로 지원해 이공계를 육성해 대응을 하겠다는 정부의 의지를 피력했다.

이창윤 과학기술정보통신부 1차관이 26일 정부서울청사 에서 ‘과학기술인재 성장 발전 전략’ 관련 브리핑을 하고 있다.(사진=과학기술정보통신부)

과기정통부와 교육부는 지난 3월부터 공동 TF를 구성해 과학기술 인재가 다양한 분야로 진출해 긍지와 자부심을 가지고 성장·발전해 가도록 ‘과학기술인재 성장·발전 전략’을 마련했다.

전략안에는 우선 과학영재의 체계적 양성을 위해 과학영재학교·과학고를 늘려 입학생 선발 규모를 점진적으로 확대한다는 내용을 담았다. 또 특화교육과 융합교육을 통해 교육을 내실화하고, 단계별 과학영재 양성기관 간 진학 연계성을 높이기 위해 ‘과학영재 진학·성장 이음제도’를 신설한다.

이 차관은 “과학영재학교와 과학고는 핵심인재를 지역에서 키워 활용하도록 하는 것으로 현재 확정된 것은 광주와 충북이지만 이를 확대할 계획”이라며 “이음제도의 경우에도 현재 KAIST만 시범적으로 운영하고 있는데 이를 확대해보자는 취지”라고 설명했다.

정부는 또 이공계 학부생과 대학원생들이 경제적 걱정 없이 학업과 연구에 전념하도록 연구생활장려금과 석사 특화 장학금을 내년부터 새로 도입하고, 국가 장학금, 대통령 과학장학금 등의 지원 규모를 확대할 방침이다.

이공계 대학이 과학기술 인재 성장과 사회 진출의 발판이 되도록 첨단기술 분야 학부 정원을 확대하고, 계약학과·계약정원제 등 수요 맞춤형 교육도 강화한다. 또 4대 과기원의 국가전략기술 분야 인재 양성 기능 등을 강화할 계획이며, 정원 확대 등을 포함해 발전방안을 논의해 준비하는 단계다. 과학영재고와 이공계 대학(원)의 외국인 유학생 유치는 확대하고, 우수 유학생이 국내에 정착하도록 경력개발과 취업지원을 강화할 예정이다.

과학계 처우가 의학계에 비해 상대적으로 낮다는 지적에 맞서 대학과 출연연의 임금 실태를 내년부터 주기적으로 파악해 학·연 연구자의 실질소득을 증대하기 위한 방안도 검토할 계획이다. 다만 구체적인 금액이나 계획은 정하지 못했다. 이 차관은 “대학, 출연연 등의 보수체계는 상당히 복잡하고 다양하다”며 “앞으로 임금 실태조사한뒤 이를 비교해 상대적으로 낮은 부분을 맞춰주는 등 실질적 임금을 올리도록 노력할 계획”이라고 말했다.