신재생에너지 붐에 美 전력망 확충 골머리

[이데일리 박종화 기자] 미국에서 태양광과 풍력 등 신재생에너지 발전 설비가 급증하면서 전력망 확충 부담도 커지고 있다. 발전설비를 설치하고도 전력망에 연결하기까지 수년을 기다려야 할 정도다.

미국 텍사스주 휴스턴 인근의 송전탑.(사진=AFP)

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2021년도 말 기준 미국에서 전력망 접속 위해 대기 중인 에너지 프로젝트는 8100개 이상이다. 1년 전(약 5600개)보다 40% 넘게 늘어났다. 이 가운데 90% 이상이 태양광이나 풍력 발전 사업이다.

미국의 신재생에너지 산업은 몇 년 새 급성장했다. 미국청정전력협회에 따르면 2017년만 해도 미국의 신재생에너지 설치 용량은 1만메가와트(㎿)를 조금 넘었지만 지난해에는 2만5124㎿에 이르렀다. 특히 바이든 행정부는 기후변화 대응과 탄소 중립을 위해 정책적으로 신재생에너지 산업을 육성하고 있다.

문제는 전력망이다. 신재생에너지 설비에서 생산한 설비를 소비자에게 공급하려면 전력망을 확충해야 한다. 전력망 확충 없이 발전량만 급증하면 주파수·전압이 급변동해 전체 전력망이 무너질 수 있기 때문이다. 미국 송전회사인 PJM에 따르면 신규 발전 설비를 설치하고 전력망에 연결하는 데까진 평균 4년이 걸린다.

미국 지방정부 가운데 일부는 전력망 확충 비용을 발전사업자에게 물린다. 한 풍력발전 사업자는 미국 노스다코타주에 발전단지를 만들려다가 100㎞ 넘게 떨어진 네브라스카주와 미주리주에서 송전망 확충·개선 비용을 수백만달러를 내라는 청구서를 받았다. 미국 미네소타주에 100㎿ 규모 풍력발전단지를 건설하려던 EDP노스아메리카는 전력망 접속 비용으로 1000만달러(약 130억원)을 예상했지만 실제론 8000만달러(약 1041억원)에 이른다는 청구서를 받아보곤 사업을 포기했다.

미국 에너지부 산하 로렌스-버클리연구소는 이런 문제 때문에 실제 전력망에 연결되는 태양광·풍력 발전 프로젝트가 신청 건수의 20%밖에 안 된다고 분석했다. PJM은 2026년까지 신규 접속 요청을 접수하지 않기로 했다.

에너지사업 컨설팅 회사인 그리드스트레티지의 롭 그람리히 대표는 “고속도로가 꽉 차서 다음 (진입) 차량이 전체 차선 확장 비용을 낸다고 생각해봐라”며 “그 사람이 직접 비용을 지불하면 모든 사람이 인프라를 이용한다. 이는 말이 안 된다”고 NYT에 말했다.