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이어 “지금 대한민국은 흥망성쇠의 기로에 서 있는 중대국면이다. 제 생각엔 현 정권과 같은 리더십으로는 흥하고, 성하는 길로 나가기 어렵다고 본다. 그래서 새로운 리더십을 만들어야 하는데 그 시금석이 되는 선거가 내년 재보궐 선거라고 본다”고 말했다.
그러면서 “당이 확실히 다시 일어서고, 새로운 희망을 주려면 내년 두 보궐선거 승리가 필수다”라며 “국민의힘이 정말 대선의 희망을 주려면 부산시장 선거에서도 서울시장 선거에 도움이 될 수 있는 사람이 나와야 한다”고 말했다.
서병수 국민의힘 의원, 이언주 전 국민의힘 의원도 부산시장 후보로 거론되는 것에 대해선 “그분들도 다 나름대로 경륜과 역량이 있고, 특색이 있는 분들”이라며 “중요한 것은 막중한 역할을 감당할 수 있다고 생각하는 분들은 모두 나와서 역동적인 경선이 되는 것이 아마 당에 도움이 될 것”이라고 말했다.
김종인 국민의힘 비대위원장의 리더십 평가를 묻는 질문엔 “개인적으로는 긍정적으로 생각한다. 이게 혁신의 과제들을 밟고 있다고 생각한다”꼬 말했다.
장제원 국민의힘 의원이 김 위원장의 리더십을 연일 비판하고 있는 것에 대해선 “여당의 큰 문제는 정당정치가 죽었다. 청와대가 어떤 지침을 내리면 거기에 모두 달려들어서 옹호하고 있다. 오히려 야당은 정당정치가 살아있음을 보여주면서 이견들이 표출되고 건전한 논쟁을 통해 정리되는 모습을 보여줘야 한다”라고 했다.
이어 “다만 그것이 어떤 정치적인 목적으로 이른바 내부 총질을 하는 그런 형태로 가서는 안 된다. 저는 당내에 그런 비판들이 살아있다는 것이 야당이 살아있음을 보여주는 증거라고도 해석할 수 있다고 본다”고 덧붙였다.