우주청 산하 첫 항우연 원장은 누구…서울대 초강세 '눈길'

[이데일리 강민구 기자] 우주항공청 출범 이후 첫 한국항공우주연구원장은 누가 될까. 공개모집과 항우연 원장추천심사위원회를 통해 차기 항우연 원장을 위한 6배수 후보가 최근 선정돼 관심이 쏠리고 있다.

29일 우주항공청에 따르면 최근 선정된 6배수 후보군을 대상으로 다음 달 2일 발표 평가가 진행된다. 이 자리에서 3배수를 결정한 뒤 인사검증과 면접평가를 거쳐 최종 1인이 선정되면 우주항공청장 승인 절차를 밟게 된다. 이는 과거 국가과학기술연구회 산하 기관일 당시와는 다른 방식으로, 과학기술정보통신부 장관 임명이 아닌 우주항공청장 승인절차를 밟는다는 점에서도 차이가 있다.

(사진=우주항공청)

항우연은 국산 로켓 누리호, 한국형 달탐사선 다누리를 개발한 우리나라 핵심 우주·항공 연구기관이면서, 민간우주시대에 맞춰 우주항공청을 보조해야 한다는 점에서 새로운 변화가 주목되는 과학계 기관이다.

흥미로운 것은 이번 항우연 원장 6배수에 발사체, 인공위성 분야에서 선후배로 얽힌 서울대 항공우주공학과 출신들이 초강세를 보인다는 점이다. 6배수에 오른 후보로는 한국항공대 출신의 정책 전문가인 황진영 한국항공우주연구원 박사를 제외하면 △이상철 한국항공대 항공우주기계공학부 교수 △최환석 한국항공우주연구원 발사체연구소장 △노웅래 한국항공우주연구원 박사 △이창진 건국대 기계항공공학부 교수 △최기영 인하대 항공우주공학과 교수가 모두 서울대 항공우주공학부에서 인공위성과 발사체를 연구한 학자들이다. 윤영빈 우주청장도 서울대 항공우주공학과 출신이다.

전국적으로 항공우주공학과는 경희대, 연세대, 한국항공대, 인하대 등 주요 사립대를 비롯해 서울대, 부산대, 경북대, 충남대, 전북대 등 국립대와 한국과학기술원(KAIST)과 같은 다수 대학에 개설돼있다.

한 우주 전문가는 “후보 6명 중 5명이 서울대 출신이라는 점에 눈길이 간다”며 “특정 인물들은 지도 교수도 같아 선의의 경쟁을 펼칠지 주목된다”고 설명했다.

우주청은 국정감사 등 일정 속에서도 후임 원장 인선에 속도를 낼 계획이다. 우주청 관계자는 “10월 2일 발표평가를 거쳐 3배수를 결정할 계획”이라며 “이후 3배수 후보군에 대해 인사검증을 한 뒤 면접 심사를 통해 최종 원장을 결정하려 한다”고 밝혔다.