기시다 총리, "북일 정상회담 위한 고위급협의 원해"

[이데일리 이영민 기자] 기시다 후미오 일본 총리가 납북자 문제 해결을 위한 북일 정상회담을 추진하길 바란다고 거듭 밝혔다.

(사진=뉴시스)

11일 교도통신에 따르면, 기시다 총리는 이날 도쿄에서 열린 납북 피해자 귀국을 요구하는 집회에 참석해 북일 정상회담을 추진하기 위한 노력을 이어가겠다고 밝혔다.

기시다 총리는 “북일 정상회담 실현을 위해 총리 직할 고위급 협의를 진행하고 싶다”며 “이를 위한 요구를 한층 강화할 것”이라고 말했다. 이어 “여러 현안 해결이라는 쉽지 않은 과제에서는 정상끼리 마음을 터놓고 이야기하는 관계를 구축하는 것이 매우 중요하다”고 덧붙였다.

일본 정부는 그동안 납북자 문제를 해결하기 위해 김정은 북한 국무위원장에게 북일 정상회담 개최에 대한 의사를 여러 번 밝혔다. 양국은 지난해 비공개로 접촉해 협의를 진행해온 것으로 알려졌다. 그러나 일본정부의 납북자 언급이 이어지자 지난 3월 김 위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장과 최선희 북한 외무상은 정상회담을 추진하지 않겠다고 밝혔다.

일본 정부는 1970∼1980년대 자국민 17명이 북한으로 납치됐고, 2002년 9월 고이즈미 준이치로 당시 총리의 방북 이후 일시적 귀환 형태로 돌아온 5명을 제외한 12명이 여전히 북한에 남아 있다고 주장하고 있다. 또 납치 피해자로 인정하지는 않았지만, 납치 가능성을 배제할 수 없는 ‘특정실종자’는 883명인 것으로 추정하고 있다.

반면 북한은 13명만 일본인 납북자로 인정하면서 이 중 8명이 숨지고 5명이 일본에 송환돼 현재 북한에 생존하는 일본인 납북자가 없다고 주장하고 있다.

한편 지난 8일 도쿄에서 한국 특파원단을 만난 박병석 전 국회의장은 북일 정상회담 추진 상황과 관련해 “내가 알기로는(북한과 일본이) 전혀 의외의 곳에서, 제3국에서 여러 차례 만났고 교섭을 진행 중인 것으로 알고 있다”고 밝혔다.