공포스런 美 독감 확산세, “2009년 대유행 넘는 최악 상황”

미국 질병통제예방센터(CDC).(사진=CDC 홈페이지)

[이데일리 송영두 기자] 미국에서 독감이 겉잡을수 없을 정도로 확산되면서 대유행했던 2009년을 넘어 13년만에 최악의 상황이 우려되고 있다.

28일 미국 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 올 가을 최소 88만명의 독감 환자가 발생했다. 이중 6900명은 입원했고, 사망자는 360명으로 집계됐다.

일반적으로 10월에서 이듬해 5월까지 독감이 유행하고, 12월과 1월 다시 정점을 찍는 경향을 보인다. 하지만 올해의 경우 약 6주 일찍 독감 환자가 발생한 것이다.

비영리 의료단체 전국감염병재단(NFID) 소속 윌리엄 섀프너 밴터빌트대 교수는 “데이터가 불길하다. 13년만에 최악의 독감 시즌이 시작되는 것 같다”고 분석했다.

미국은 현재 남부와 남동부 지역에서 독감 환자가 대량 발생하고 있으며, 대서양 연안을 따라 확산되는 추세다. 특히 텍사스주를 비롯해 앨라배마, 조지아, 미시시피, 뉴욕, 버지니아주 등에서 독감 등 호흡기 질환 감염자가 늘고 있다.

미국 내 독감 유행 종은 우세종인 A형(H3N2) 바이러스다. 해당 바이러스는 노인과 기저질환자, 젊은층에도 합병증 위험이 있다고 워싱턴포스트는 지적했다.

심각한 독감 유행은 코로나19 팬데믹 이후 방역수칙을 지키지 않고, 백신 접종을 꺼리는 분위기가 원인으로 지목되고 있다. 따라서 향후 독감 확산세가 더욱 가속화 될 수 있다는 우려도 나온다.

실제로 CDC 자료에 따르면 현재까지 독감 백신 접종은 1억2800만회분인데 반해, 전년 같은 기간에는 1억3900회분이 접종됐다. 2020년에는 1억5400회분이 접종됐다.