쌍방울 북한 돈 보낼때 경기도는 대북사업 기획…우연의 일치일까?

[의정부=이데일리 정재훈 기자] 수백만달러의 외화를 북한에 전달한 혐의를 받고 있는 쌍방울그룹에 대한 검찰의 수사가 진행되는 가운데 돈이 북에 건네지던 기간 경기도가 도내 지자체들을 동원해 남북평화협력 사업을 기획한 사실이 확인됐다.

당시 경기도지사로 있던 이재명 더불어민주당 대표와 쌍방울그룹의 연관성에 대한 수사가 점차 확대되는 상황에서 공교롭게도 대북송금과 도의 북한협력사업이 본격 기획된 기간이 서로 겹쳐 쌍방울그룹과 경기도 간 어떤 연결고리가 있었는지에 대한 의문이 커지고 있다.

8일 경기도와 시·군들에 따르면 도는 지난 2019년 12월 ‘남북평화협력 지방정부협의회’(이하 협의회) 관련 도내 31개 모든 시·군과 당시 협의회에 참여한 울주군·당진시·거제시에 기초지자체 차원의 남북교류협력 사업계획 제출을 요구하는 공문을 보냈다.

북한에 800만달러를 송금한 혐의를 받는 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 지난달 17일 인천공항을 통해 귀국하고 있다.(사진=연합뉴스)

경기도가 협의회 출범을 본격 추진한 2019년은 도와 시·군 간 협력 관계를 강화하자는 취지로 북한사회에 대한 이해도를 높이기 위한 강연과 파주·광명시 등이 계획한 남북교류협력사업에 대한 공유 등 도 차원의 대북협력사업 기획이 상당히 진척된 바 있다.

하지만 협의회를 통해 공유된 지자체 차원의 납북교류협력사업 계획은 경색된 남북관계로 제대로 추진되지 않았다.

당시 경기도로부터 공문을 수신한 지자체들 역시 도의 요구에 따라 궁여지책으로 각종 남북협력사업을 기획해 제출했지만 북한과 구체적인 교류의 성과를 낸 사업은 전무하다.

실제 당시 지자체들은 남북교류에 대한 아무런 기반도 없는 상황에서 북한 내 모 지역과 자매결연을 맺거나 체육·문화교류 추진, 시민 대상 북한 제대로 알기 교육 등의 기획안을 낸 것으로 알려졌다.

이처럼 경기도가 도내 시·군을 동원해 대북협력사업을 본격적으로 기획한 2019년은 쌍방울그룹이 800만 달러를 해외로 몰래 반출해 스마트팜 비용 등 지급 명목으로 북한에 전달했다는 의심을 받는 시기와 같은 만큼 당시 쌍방울과 경기도의 연관성에 대한 의문이 커지고 있다.

여기에 그치지 않고 검찰은 대북송금 혐의 관련 경기도와 당시 도지사였던 이재명 더불어민주당 대표를 대신해 북한에 거액을 준 대가로 쌍방울그룹이 향후 대북사업 등 편의나 지원을 약속받은 것은 아닌지 등 대가성 여부 등에 대한 수사를 진행하고 있다.

도내 한 지자체 관계자는 “당시 북한과 교류를 위한 아무런 정보도 없었던 탓에 인터넷에서 자료를 끌어모아 기획안을 만들어야 해 어려움이 많았다”며 “쌍방울의 대북송금과 경기도가 대북교류를 본격 기획한 시기가 공교롭게도 겹치는 것이 단지 우연의 일치 인지는 수사결과를 지켜보면 어느정도 알 수 있지 않겠냐”고 전했다.

이에 대해 도 관계자는 “남북교류협력 지방정부협의회는 당시 평화부지사 체제에서 평화 관련 업무를 하다보니 그 사업의 일환으로 출범한 협의체”라며 “최근 검찰의 쌍방울 관련 수사과정에 대한 경기도와의 연관성 등에 대한 언론보도가 나오긴 했지만 쌍방울 대북송금과 경기도는 무관하다”고 밝혔다.