[여의도 와글와글 與編]원유철 “혈육 생이별 70년”···생존자 6만6292명

[이데일리 강신우 기자] “남과 북은 이산가족들의 고향방문사업을 정례화하고 특정지역을 가족상봉장소로 개방하는 지혜를 발휘해야 할 것이다.” <1992년 8월15일 충남 천안군 목천면 독립기념관 제47회 광복절기념식에서 노태우 대통령>

“혈육의 생이별이 무려 70년이다. 이산가족 12만9000여명 중 6만3000여명은 사랑하는 가족을 생전에 만나지 못하고 세상을 떠나셨다. 이번 이산가족 상봉을 정례화하고 대규모로 이뤄져야 한다.” <2015년 8월31일 서울 여의도 국회 새누리당 최고위원회의에서 원유철 원내대표>

원유철 새누리당 원내대표. (사진=원유철의원실 제공)

23년이라는 세월이 흘렀습니다. 노 전 대통령의 목소리를 기억하는 이들은 지금 80세가 됐습니다. 정례화는 언제 이뤄질는지, 까마득하지만 그 말을 꼭 믿고 싶은 분들이 있습니다. 6·25전쟁으로 생이별을 한 1세대 이산가족입니다. 사망자는 급증하고 있습니다. 2006년 2만8997명이던 사망자는 올해 7월까지 6만3406명으로 두 배 이상 증가했습니다. 현재 통일부가 집계한 생존 이산가족은 6만6292명이라고 합니다. 이 중 절반 이상인 54.3%가 80세 이상의 초고령자입니다. 그만큼 이산가족 문제를 하루빨리 해결해야 한다는 얘기입니다.

지난 8·25 남북합의 때 이들에게 반가운 소식이 전해졌습니다. 올 추석 이산가족 상봉이 이뤄질 수 있다고 했습니다. 그런데 당일 홍용표 통일부 장관은 충남 천안시에서 열린 새누리당 연찬회 참석해 남북합의 보고를 당 의원들에게 하면서 우리 측 이산가족 생존자 집계에만 한 달이 걸린다고 했습니다. 결국 추석에는 만날 수 없다는 말이었죠. 이산가족 분들은 가슴이 철렁했을 겁니다. 또 무산되면 어쩌나 하는 심정으로요. 지난 2013년 추석을 앞두고 1차 이산가족 상봉 후보 500명을 선정한 뒤 북측이 갑작스러운 약속 파기에 무산된 적이 있습니다. 되풀이되지 말아야 합니다.

북한은 이산가족 상봉 조건을 항상 내걸었습니다. 노 전 대통령 당시 북한은 국가보안법 철폐와 휴전선 콘크리트 장벽 철거를 주장했습니다. 이번에는 나선시 홍수 피해 복구 지원을 요구할 것으로 보입니다. 우리 정부는 “북측이 요청한다면 피해 상황과 인도적 측면들을 고려해 검토할 것”이라고 했습니다. 만에 하나라도 불상사가 발생하지 않도록 해야 합니다.

오는 7일 우리 측 평화의집에서 이산가족 상봉 실무접촉을 한다고 합니다. 북측이 우리 측 제안을 하루 만에 수용하면서 추석을 계기로 한 이산가족 상봉이 급물살을 탄다는 관측도 나오고 있습니다. 앞서 홍 장관이 말 한 대로 남북 이산가족 생사확인 여부 등 실무작업에 한 달 이상 걸린다고 했으니 빠르면 10월 초순께 만나게 됩니다. 인원은 그간 관례에 따라 200가족이라고 합니다. 1가족을 7명으로 보고 1400명이 참여할 것으로 보입니다.

△이산가족 생존자·사망자 현황(자료=입법조사처 제공)

문제는 시간입니다. 연령 분포를 봤을 때 사망률이 급격하게 증가할 듯 보입니다. 사망자 그래프가 완만한 곡선을 그리다가 초고령으로 접어들면서 수직상승 할 수 있다는 우려도 나옵니다. 이미 전체 이산가족 중 생존자는 6만6292명, 사망자는 6만3406명으로 교차점에 다다른 상황입니다.

“이번 합의문이 사실상 정례화의 의미를 담고 있다”는 홍 장관의 말이 현실로 다가와야 합니다. 여기에 현재 이산가족을 수용할 수 있는 시설이 허용하는 한 최대한 많은 인원을 만나게 해야 합니다. 결국 남북간 합의에 달렸습니다. 단, 이산가족을 정례화하더라도 200가족 수준의 만남이라면 총 47회를 개최해야 합니다. 정례화와 함께 대규모화 또한 이뤄져야 한다는 것이죠.

“어떻게든 살 테니 다시 만나자”던 이산가족, “그분들이 가슴에 한을 안고 떠나야 한다는 게 아쉬울 따름”(이승현 국회입법조사처 정치학 박사)입니다. 이번 정부가 8·25 남북합의를 변화된 남북관계라며 대대적으로 홍보한 만큼, 다시 한 번 통 큰 합의로 “혈육 생이별 70년”의 한이 없도록 해야 합니다.

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