시진핑 5년만에 유럽행, 대중 제재 꼬인 실타래 풀까

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 시진핑 중국 국가주석이 5일부터 프랑스, 세르비아, 헝가리 등 유럽 3개국 순방 일정에 나선다. 최근 올라프 숄츠 독일 총리의 방중에 이어 유럽과 접점을 넓히고 있는 중국은 유럽연합(EU)과 관계 개선을 도모하는 한편 전기차 보조금 같은 현안 논의에도 나설 전망이다.

시진핑(오른쪽) 중국 국가주석이 지난 2019년 3월 26일 프랑스 파리 엘리제궁에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 만나 인사하고 있다. (사진=AFP)

중국 외교부와 현지 매체 보도에 따르면 시 주석은 이날부터 10일까지 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 알렌산다르 부치치 세르비아 대통령, 슈요크 터마시 헝가리 대통령 초청으로 3국을 국빈 방문한다. 시 주석의 유럽 방문은 2019년 이후 5년만이다.

중국 관영 신화통신은 프랑스 방문에 앞서 특집 기사를 통해 “중국과 프랑스의 실용 협력 성과는 계속해서 나타나고 있으며 양국 관계 발전에 새로운 동력을 불어넣어 공동 발전의 새로운 공간을 열어주고 양국 국민에게 새로운 혜택을 가져다줄 것”이라고 보도했다.

중국측 기대처럼 시 주석의 이번 유럽 순방은 여러 과제를 안고 있다.

중국은 미국과 경제 안보와 관련해 갈등을 이어가는 가운데 EU와 연대를 통해 대중 압박 차단을 도모하고 있다. 프랑스, 세르비아, 헝가리가 중국과 우호적인 관계라는 점에서 시 주석의 이번 방문이 미국 주도 중국 제재 연대에 균열을 내려는 행보라는 해석이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “중국은 오랫동안 유럽의 진정한 권력이 파리와 베를린에 있다고 믿어왔다”며 “유럽의 다른 지역에서 (중국의) 협력 창구가 좁아지고 있는 상황에서 프랑스의 긍정적인 결과가 충분히 있을 것”이라고 전했다.

EU 또한 중국과 이해관계가 동떨어지지 않았다. 블룸버그통신은 “EU 회원국들은 미국과 달리 중국 투자를 바라고 있다”며 “중국 역시 EU에 더 많은 경제적 기회를 제공하려고 한다”고 분석했다.

중국이 처음 방문하는 프랑스는 EU의 주축이면서 중국과 가까운 관계를 유지하고 있다. 마크롱 대통령은 지난해 4월 대규모 경제 사절단과 함께 중국을 찾아 시 주석을 만났으며 지난해 11월 전화 통화에서 중동 문제를 논의하기도 했다.

다만 중국이 프랑스를 비롯한 EU와 해결해야 할 과제가 많고 입장이 갈리는 문제도 많기 때문에 이번 순방이 순탄하지만은 않을 것이라는 예측도 있다.

SCMP는 “시 주석이 5년만에 유럽 땅을 밟을 때 그는 많은 변화가 있는 대륙을 발견하게 딜 것”이라며 “(러시아와) 우크라이나 전쟁이 멈출 기미를 보이지 않고 팬데믹 피해는 EU에 명백한 상처를 남겼는데 두 위기 모두 2019년 시 주석의 마지막 방문 이후 EU와 중국의 관계를 악화시키는 데 일조했다”고 지적했다.

특히 EU측은 최근 중국의 과잉생산을 문제로 삼고 있다. EU는 현재 중국산 전기차에 대한 반보조금 조사를 진행 중이며 중국은 이에 반발하고 있다. 경제 사절단과 함께 중국을 찾은 숄츠 총리도 방중 기간 중국 전기차를 두고 공정한 경쟁을 해야 한다고 지적하며 중국의 심기를 건드리기도 했다.