[김호준의 中企탐구]코로나 사태 이후 '비대면 경제'의 발전

지난 4월 코로나19 영향으로 실시되는 ‘온라인 개학’을 하루 앞둔 한 고등학교에서 교사들이 원격수업용 동영상을 촬영하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김호준 기자] 대한민국 기업의 99%는 중소기업입니다. 우리 중소기업들은 4차 산업혁명 시대에 빠르게 적응하면서 새로운 경제성장 동력을 이끄는 주체로 다시 태어나고 있습니다. 이에 최신 해외 중소기업계 동향과 분야별 이슈를 쉽게 정리하는 <김호준의 中企탐구> 코너를 마련했습니다. 오늘은 ‘코로나19 사태와 비대면 경제의 확산’에 대해 알아보겠습니다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산은 전 세계 산업계에 큰 변화를 일으키고 있습니다. 내수부진과 해외수요 감소, 공급망 단절로 인해 대부분 기업들이 사업 재편 필요성을 느끼고 있습니다. 원격근무나 전자상거래 증가 등 소비자들의 행동 변화도 급격하게 일어나면서 ‘비대면 경제’ 전환 역시 가속화 할 것으로 전망됩니다.

최근 미국 경제전문지 포브스(FOBES)는 △비접촉 의사소통 확대 △디지털 인프라 강화 △사물인터넷 및 빅데이터 활용 모니터링 △AI 기반 신약 개발 △원격의료 △온라인 쇼핑 △로봇 의존도 증가 △e-스포츠 부상 △디지털 이벤트 증가 등 비대면 경제가 이끌고 올 9대 과제를 선정했습니다.

특히 가장 각광받는 분야는 역시 온라인 쇼핑입니다. 코로나19로 오프라인 쇼핑몰 방문을 꺼리는 소비자는 점점 많아지고 있기 때문이죠.

실제로 중국 베이징에 본사를 둔 ‘제이디닷컴’은 코로나19가 확산한 지난 1월말부터 우한시에 자율주행차를 이용해 의·식료품 공급 계획을 발표했습니다. 배달앱을 운영하는 ‘메이투안 디엔핑’ 역시 코로나19 사태 이후 자율주행차를 이용해 베이징 지역 고객에게 식료품 배송 서비스를 시작했죠.

원격교육 역시 학교 현장을 대체할 수단으로 주목받습니다. 중국의 경우 올 3월 기준 온라인 원격교육 이용자는 4억 2300만명으로, 2018년말보다 2억2200만명이 증가했습니다.

독일 정부 역시 원격교육이 어려운 학생들에게 장비 제공을 위한 5억 유로 규모 예산 지원 프로그램을 논의하고, 연방정부와 주 정부는 디지털 교육협정을 보완해 예산을 분배할 수 있는 근거를 마련했습니다.

원격의료도 코로나19 확산 방지와 함께 효과적인 1차 진료 수단으로 주목받고 있습니다. 휴대용 의료기기가 환자의 생체신호를 추적하고, 챗봇을 통해 환자와 소통하며 가벼운 질병은 초기 진단까지 가능한 수준입니다. 의료비용이 높은 국가에서는 의료보험 문제가 남아 있지만, 여러 기업들은 앞다퉈 원격의료가 가능한 진단기기들을 선보이고 있습니다.

다만 비대면 경제 확산은 또 다른 문제를 야기할 가능성이 높습니다. 비대면 경제와 관련된 규제나 인프라, 인력 등 관련 정책 과제들이 늘어날 것으로 예상됩니다. 또 비대면 경제 기반을 형성할 원격기술과 관련 라이선스, 데이터 및 사이버보안 등 문제들이 지적되고 있습니다.

산업계에서는 정부가 비대면 경제에 모든 국민이 쉽게 주체로 참여할 수 있도록 인터페이스를 제공해달라고 요구합니다. 비대면 경제를 뒷받침할 5G 통신망, 인터넷, IT기기, 데이터 등에 대한 대중 접근성을 보장하라는 뜻이죠. 영세 중소기업·소상공인을 포함한 사회적 약자들이 비대면 경제에서 소외되지 않도록 기반을 철저히 준비하는 것이 필요한 시점입니다.

우리 중소벤처기업부는 최근 전 부처 최초로 ‘비대면경제과’를 출범하며 이같은 산업 구조 변화에 대응하고 있습니다. 중소기업이나 소상공인들의 비대면 경제 분야 역량을 강화하는 것도 중요하지만, 모든 경제주체가 비대면 흐름 속에서 소외되지 않도록 더 큰 시각에서 정책을 준비하고 추진해야 할 것입니다.