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[이데일리 김형욱 기자] 올 초 박근혜 전 대통령의 탄핵과 문재인 대통령의 당선으로 이어지는 우리 정국은 평소 이상으로 주요 외신의 주요 기사로 다뤄졌다. 문 대통령 당선 이후엔 북한 문제를 놓고 문 대통령의 관련 행보와 발언이 주변국의 관심을 끌었다.
국가·시기별로 반응은 엇갈린다. 문 대통령 정부 100일 새 영미 언론은 한미관계가 약화하리란 초창기 우려에서 벗어나 안정감을 느끼는 분위기다. 이와 달리 관계 개선을 기대했던 중국 언론은 지난달 말 문 대통령의 사드 배치 결정을 계기로 비판적인 견해를 이어가고 있다. 일본 언론은 한미일 동맹을 의식하듯 대체로 중립적 시각을 유지하면서도 위안부협상 재검토 등 발언에는 민감하게 반응하고 있다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 “서울과 워싱턴 사이의 마찰(friction)로 이어질 수 있다”고 밝히기도 했다. 미 뉴욕타임스(NYT) 역시 “북핵으로 대치 중인 한반도 지정학을 뒤흔들 수 있다”며 대북 강경론을 펼쳐 온 트럼프 정부와의 상반된 정책을 전하기도 했다. 워싱턴포스트(WP)나 CNN, USA투데이, 포브스 등 현지 유력 언론 대부분이 비슷한 우려를 내비쳤다. 특히 NYT는 사설을 통해 “한미의 분열은 북한의 질주를 보여줄 뿐”이라며 “한미 정상이 최대한 빨리 만나서 이견을 조율해야 한다”고 조언하기도 했다.
서방 외신의 분위기가 극명히 바뀐 건 한미 정상회담이다. WSJ나 NYT, 로이터, CNN 등은 일제히 한미 자유무역협정(FTA) 긴장을 언급하면서도 한미 양국이 북한 문제애 대해선 공감대를 이뤘다고 평가했다. 문 대통령이 북한의 두 번째 대륙간 탄도미사일(ICBM) 발사 실험 직후인 지난달 29일 유보적 입장을 취해 왔던 미군의 사드 한반도 신속 배치를 결정한 이후부터는 한미 관계의 결속 약화 우려하는 외신 기사는 완전히 사라졌다.
문 대통령 정권에 대한 일본 주요 언론의 보도는 취임 전후나 현재나 크게 다르지 않다. 줄곧 비판적이다. 한미일 동맹관계 유지에 도움이 되지 않는 대북 유화책이나 일본군 위안부 재협상 문제 등에 대해선 특히 민감하게 반응하고 있다. 일본경제신문(닛케이)은 지난 10일에도 서울지국장발 사설을 통해 “문 대통령이 지난 7월 독일 주요 20개국(G20) 정상회담에서 이른바 ‘베를린 구상’을 발표했으나 한국이 북핵 문제를 해결할 힘이 없다는 현실, 국제 정치의 리얼리즘만 맛봤다”며 “문 대통령 정권의 고뇌는 이어질 것”이라고 혹평했다.